Fósiles colombianos revelan nuevo patrón evolutivo

Fósiles de la Formación Paja, en el centro de Colombia, están arrojando luz sobre un período único en la historia evolutiva. Científicos han encontrado evidencia de animales de la era Jurásica cerca de la extinción viviendo junto a especies emergentes del Cretácico, desafiando la idea de que los grandes cambios evolutivos requieren extinciones masivas.

El descubrimiento, liderado por investigadores de la Universidad McGill y el Centro de Investigaciones Paleontológicas de Colombia, introduce el concepto de 'Inflexión Biótica', un punto de inflexión donde linajes antiguos y nuevos coexisten. Este patrón se observó en el ecosistema marino del Cretácico temprano cerca de Villa de Leyva, preservado con notable detalle.

Un océano antiguo en auge

El rico registro fósil de la Formación Paja incluye reptiles marinos gigantes como plesiosaurios de cuello largo, parientes de cocodrilos, tortugas, tiburones y crustáceos. Estas criaturas formaron la Biota Paja, una de las comunidades marinas más complejas conocidas, con una diversa red trófica que incluía numerosos depredadores ápex.

Los investigadores sugieren que las temperaturas cálidas, los altos niveles del mar y las aguas costeras ricas en nutrientes crearon condiciones ideales para esta biodiversidad. Nuevas conexiones oceánicas entre el Atlántico temprano y el Pacífico pueden haber apoyado aún más la coexistencia de diferentes grupos de animales.

Los hallazgos proponen que algunas transiciones evolutivas pueden ocurrir a través de períodos de alta diversidad en lugar de eventos catastróficos. Sin embargo, el equipo señala que se necesita más evidencia fósil y comparaciones globales para confirmar qué tan extendido estaba este patrón.

El estudio podría redefinir cómo los científicos comprenden los cambios en la biodiversidad de la Tierra, ofreciendo un nuevo modelo para los cambios evolutivos sin extinciones masivas.