Mamíferos selvagens
Antílopes africanos podem avançar pelo oeste dos EUA
Novo estudo alerta que o gemsbok introduzido no Novo México pode avançar por vários estados do oeste com o aquecimento criando habitats desérticos contínuos.
Relatado por Phys.org · · 2 min de leitura
O gemsbok, uma espécie de antílope africano introduzida no Novo México há décadas como animal de caça, pode ampliar drasticamente sua distribuição pelo oeste dos Estados Unidos até o final do século, segundo uma pesquisa publicada no Journal of Mammalogy.
Originários do árido deserto do Kalahari, os grandes antílopes já se expandiram por dezenas de milhas além dos seus pontos iniciais de soltura. Cientistas da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign modelaram possíveis distribuições futuras com base em projeções climáticas e avistamentos comunitários reunidos por meio de bancos de dados de biodiversidade. As descobertas indicam que condições favoráveis para os antílopes podem, com o tempo, se estender pelo Texas, Arizona, Utah e Califórnia, alcançando potencialmente áreas ao norte em partes de Washington e Montana.
Os pesquisadores observaram que áreas fragmentadas de terreno seco devem se unir em corredores contínuos sob as futuras condições climáticas. Essas conexões eliminariam barreiras físicas existentes, permitindo que os gemsboks se desloquem livremente para paisagens anteriormente desocupadas, incluindo o Vale da Morte e o oeste do Texas.
Competição com espécies nativas e gado
Pesando mais de 400 libras, os gemsboks possuem diversas vantagens evolutivas que lhes dão superioridade em relação à fauna nativa americana. Eles extraem a umidade necessária diretamente das plantas do deserto, em vez de depender de água para beber, e enfrentam poucas ameaças naturais, pois predadores regionais como leões-da-montanha e coiotes raramente os atacam em comparação com os carnívoros africanos.
Como sua dieta se sobrepõe à do gado e à de pastadores nativos como o bisão e o antilocapra, o avanço das manadas pode esgotar rapidamente os escassos recursos alimentares do deserto durante períodos de seca. Os gemsboks também conseguem se sustentar com plantas fibrosas e pobres em nutrientes que outros animais não digerem facilmente, o que lhes permite permanecer em pastagens áridas de onde o gado precisa ser retirado.
Os cientistas também alertaram que os antílopes não nativos podem atuar como vetores de doenças para o gado. Populações de gemsbok do sudoeste já testaram positivo para vírus respiratórios e febre catarral maligna. Os pesquisadores enfatizaram que equilibrar o manejo da vida selvagem, as necessidades da pecuária e os interesses da caça será vital para evitar danos ecológicos em grande escala por toda a região.
