Les Wildlife Trusts lèvent 30 M£ dans le Northumberland

Une initiative environnementale majeure en Angleterre a atteint son objectif de financement après que des défenseurs de l'environnement ont réuni 30 millions de livres pour acheter une immense propriété dans le Northumberland. Les Wildlife Trusts prévoient d'utiliser ce site de 3 800 hectares, connu sous le nom de domaine de Rothbury, pour établir un programme de restauration des habitats à grande échelle.

L'initiative a débuté il y a deux ans après la mise en vente des terres par Max Percy. S'étendant sur près de 15 miles carrés, le site constitue la plus grande propriété individuelle mise sur le marché en Angleterre depuis plus de trois décennies. Le naturaliste David Attenborough a soutenu l'effort, remerciant les donateurs qui ont aidé à sécuriser cette zone pour la restauration de la nature.

Le financement provient de multiples sources, dont 17 millions de livres données par environ 25 000 particuliers. Le soutien financier supplémentaire comprend une subvention de 5 millions de livres du National Lottery Heritage Fund, un engagement gouvernemental de 1,94 million de livres ainsi que des sommes versées par des philanthropes et des organisations caritatives.

Développer les habitats de la faune sauvage

Ce vaste terrain présente des paysages variés, allant des forêts de vallées et des champs agricoles aux tourbières et aux collines de Simonside. Mike Pratt, directeur général du Northumberland Wildlife Trust, a souligné que la propriété abrite des espèces comme l'écureuil roux et le bourdon des montagnes. Les responsables de la conservation espèrent renforcer ces populations existantes tout en créant des conditions propices au retour d'espèces telles que la martre des pins, le campagnol terrestre et le courlis.

À terme, les organisateurs souhaitent que la propriété serve de point d'ancrage central au sein d'une zone écologique de 40 miles reliant Druridge Bay, sur la côte, à des réserves naturelles nationales proches de la frontière écossaise. L'organisation s'attend également à ce qu'un écotourisme accru apporte des retombées économiques à la ville voisine de Rothbury.

Des bénévoles ont déjà entrepris des travaux de suivi sur le domaine, selon la cheffe de projet Sophie Bulgin. Les activités comprennent l'installation d'enregistreurs éco-acoustiques pour suivre les chauves-souris et les petits mammifères, ainsi que l'évaluation de la santé des sols par le recensement des vers de terre.

Bien que beaucoup aient salué le projet, certains agriculteurs locaux et l'élu local Guy Renner-Thompson ont exprimé leur scepticisme quant à son impact sur l'agriculture traditionnelle, la rentabilité et l'approvisionnement alimentaire. En réponse, Pratt a déclaré que l'organisation a l'intention de travailler aux côtés des entreprises agricoles pour démontrer que l'agriculture commerciale et la préservation de la faune peuvent coexister avec succès.