Dispositifs visuels pour réduire les prises accessoires

Des dispositifs de dissuasion visuels fixés aux engins de pêche permettent de réduire significativement les noyades accidentelles d'oiseaux marins dans les filets maillants, selon une étude publiée dans Conservation Letters. Les chercheurs ont testé deux dispositifs au large des côtes de Cornouailles, en Angleterre : des bouées flottantes surmontées d'yeux artificiels rotatifs et des cerfs-volants imitant des oiseaux de proie.

Les filets équipés des cerfs-volants en forme d'oiseaux de proie ont diminué de 71 % les risques de capture des alcidés – une famille d'oiseaux marins incluant les guillemots et les macareux – par rapport aux filets non équipés. Les engins utilisant les bouées à yeux rotatifs ont réduit ces risques de 59 %.

Les oiseaux marins plongeurs sont fortement menacés par les filets maillants immergés, les études antérieures estimant que plus de 95 000 oiseaux marins meurent chaque année dans les pêcheries de la mer Baltique et du nord-est de l'Atlantique. Pour évaluer l'efficacité des dispositifs de mitigation en conditions réelles, les scientifiques ont collaboré avec dix pêcheurs de Cornouailles entre octobre 2023 et mars 2025. Les bateaux ont déployé des filets par paires, espacés d'au moins 200 mètres, en suivant chaque prise avec des caméras embarquées et des dispositifs GPS.

Au total, les équipages participants ont déployé 1 057 filets couvrant environ 129 kilomètres (80 miles). Les engins ont capturé 191 animaux non ciblés, dont 153 oiseaux ainsi que 25 phoques et 13 cétacés comme des marsouins et des dauphins. Les guillemots et les macareux représentaient près des trois quarts du total, et presque tous étaient retrouvés morts lors de la récupération.

Défis opérationnels et solutions ciblées

L'essai a révélé des différences notables dans les performances des dispositifs. Les cerfs-volants se sont avérés les plus efficaces dans un rayon de 30 mètres, bien que les pêcheurs aient signalé qu'ils ne fonctionnaient pas par légères brises et étaient difficiles à manipuler par vents forts. Les bouées étaient plus faciles à manipuler et à ranger, mais les données de capture suggéraient qu'elles pourraient attirer les phoques, avec 15 capturés dans les filets équipés de bouées contre quatre dans ceux avec cerfs-volants et six dans les filets témoins.

Les chercheurs ont également mis en garde contre un possible phénomène d'habituation des oiseaux aux menaces visuelles au fil du temps, en citant une étude distincte menée au Danemark où les bouées perdaient leur effet dissuasif sur les cormorans et les goélands après environ un mois. Dans l'essai anglais, les prises accessoires ont atteint un pic en janvier et février, notamment lors de l'utilisation de mailles de 100 à 110 millimètres pour capturer le bar et le maquereau. Les auteurs de l'étude suggèrent que des déploiements hivernaux ciblés et de courte durée, plutôt que des obligations permanentes, pourraient constituer une solution pratique et efficace pour protéger les oiseaux marins vulnérables.