Disuasores visuales reducen captura de aves en redes

Los disuasores sobre el agua fijados a los artes de pesca pueden reducir significativamente los ahogamientos accidentales de aves marinas en redes de enmalle, según una investigación publicada en Conservation Letters. Los investigadores probaron dos dispositivos en aguas frente a Cornualles, Inglaterra: boyas flotantes rematadas con ojos artificiales giratorios y cometas inspiradas en aves rapaces.

Las redes con cometas de aves rapaces disminuyeron la probabilidad de capturar álcidos —una familia de aves marinas que incluye araos y alcas comunes— en un 71 por ciento en comparación con las redes sin dispositivos. Los aparejos que utilizaron las boyas con ojos redujeron esas probabilidades en un 59 por ciento.

Las aves marinas buceadoras se enfrentan a graves riesgos debido a las redes de enmalle sumergidas, y revisiones anteriores estiman que más de 95.000 aves marinas al año mueren en las pesquerías del Báltico y el Atlántico nororiental. Para probar los dispositivos de mitigación durante operaciones pesqueras reales, los científicos reclutaron a 10 pescadores de Cornualles desde octubre de 2023 hasta marzo de 2025. Los barcos desplegaron redes en pares colocados a una distancia mínima de 200 metros entre sí, rastreando cada lance con cámaras a bordo y dispositivos GPS.

En total, las tripulaciones participantes desplegaron 1.057 redes que abarcaron aproximadamente 129 kilómetros (80 millas). Los aparejos capturaron 191 animales no objetivo, entre ellos 153 aves, junto con 25 focas y 13 cetáceos como marsopas y delfines. Los araos y las alcas comunes representaron casi tres cuartas partes del total, y casi todos fueron hallados muertos al momento de recoger las redes.

Desafíos operativos y soluciones específicas

El ensayo destacó diferencias notables en el rendimiento de los dispositivos. Las cometas demostraron ser más efectivas dentro de un radio de 30 metros, aunque los pescadores señalaron que fallaban con brisas suaves y eran difíciles de manejar con vientos fuertes. Las boyas resultaron más fáciles de operar y almacenar, pero los datos de captura sugirieron que podrían atraer focas, con 15 ejemplares capturados en redes con boyas en comparación con cuatro en redes con cometas y seis en redes de control.

Los investigadores también advirtieron que las aves podrían habituarse a las amenazas visuales con el tiempo, haciendo referencia a un estudio independiente en Dinamarca donde las boyas perdieron su efecto disuasorio en cormoranes y gaviotas tras aproximadamente un mes. En el ensayo inglés, las capturas accidentales alcanzaron su punto máximo durante enero y febrero, especialmente cuando se utilizaban mallas de 100 a 110 milímetros para pescar lubina y caballa. Los autores del estudio sugieren que despliegues invernales breves y específicos, en lugar de mandatos permanentes, podrían ofrecer una forma práctica y eficaz de proteger a las aves marinas vulnerables.