Lobby d'un méga-zoo indien : ministres britanniques alertés

Des documents internes du gouvernement montrent que les ministres britanniques ont reçu pour consigne d'éviter tout contact officiel avec Vantara, un immense complexe zoologique privé en Inde. Cet avertissement a fait suite aux démarches de lobbyistes liés au site avant une conférence des Nations unies sur la faune sauvage à Genève, où la Grande-Bretagne préside des discussions internationales examinant la manière dont l'Inde supervise l'importation d'espèces protégées.

S'étendant sur environ 1 400 hectares dans le Gujarat, ce vaste complexe a été créé par Anant Ambani, héritier d'une importante fortune pétrolière et gazière. Des rapports indiquent que plus de 150 000 créatures sont arrivées sur le domaine depuis 2022. Alors que les représentants du site mettent en avant des installations somptueuses telles que des piscines d'hydrothérapie et des massages spécialisés pour plus de 260 éléphants, des groupes de protection de la nature se demandent comment un si grand nombre d'espèces menacées a pu être rassemblé en un laps de temps aussi court.

Une mission d'enquête de la Cites avait précédemment fait part de préoccupations concernant la conformité des importations, avertissant que l'introduction d'un nombre considérable d'animaux risquait de stimuler les marchés illicites. Bien que la plus haute juridiction indienne ait blanchi les exploitants de toute infraction légale, des partisans ont approché les autorités britanniques afin d'obtenir une position favorable quant au pays auquel incombe la responsabilité principale de vérifier la légitimité des exportations.

Les responsables britanniques ont par la suite décliné les invitations à visiter la propriété du Gujarat afin de préserver leur impartialité dans leur rôle au sein du comité. Les documents divulgués font également état de préoccupations concernant un projet d'expédition de faucons depuis le Royaume-Uni, qui n'a pas abouti après que les régulateurs ont qualifié de transaction commerciale un important versement financier destiné à un éleveur britannique anonyme.

Un porte-parole de Vantara a déclaré que l'établissement n'avait ni rémunéré de consultants en lobbying ni importé de faucons en provenance de Grande-Bretagne. En réponse à l'attention récente portée sur ses activités, le sanctuaire a volontairement suspendu les nouvelles arrivées d'animaux pendant douze mois et a nommé un ancien haut responsable de la Cites pour diriger sa gestion, tandis qu'Ambani a maintenu que l'ensemble de la faune présente, y compris des hippopotames et des manchots rescapés, avait été acquise par des voies légales pour préserver son bien-être.