Thaïlande : saisie d'ivoire d'éléphant caché dans du bois

Les agents des douanes et de la faune en Thaïlande ont intercepté environ 400 pièces de défenses d'éléphants d'Afrique dissimulées dans une cargaison de bois en provenance de Zambie. La contrebande a été découverte dans des troncs d'arbres évidés arrimés à l'intérieur de deux conteneurs de fret au port de Laem Chabang, dans la province de Chonburi, selon une annonce faite début octobre par l'agence thaïlandaise de la faune et des parcs nationaux.

À la suite de cette découverte, le ministre thaïlandais de l'Environnement, Suchart Chomklin, a donné pour instruction aux chercheurs des parcs nationaux et au personnel de police scientifique de dénombrer les matériaux confisqués et de réaliser des examens génétiques. Les responsables de l'agence ont expliqué que l'analyse de l'ADN aidera à retracer les populations spécifiques dont l'ivoire a été prélevé, fournissant des preuves essentielles pour se coordonner avec Interpol dans la localisation des syndicats internationaux et des marchés destinataires prévus.

Les défenseurs de la conservation ont salué le déploiement rapide des tests génétiques. Mary Rice, directrice de l'Environmental Investigation Agency au Royaume-Uni, a fait remarquer que des analyses criminalistiques précoces témoignent d'une gouvernance rigoureuse dans la lutte contre la criminalité liée aux espèces sauvages. Elle a souligné qu'il est capital de déterminer l'origine géographique, précisant que la cargaison interceptée contient probablement des défenses issues de plusieurs zones plutôt que de la seule Zambie.

En vertu d'accords internationaux régis par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, toute confiscation d'ivoire supérieure à 500 kilogrammes exige un échantillonnage biologique dans un délai de trois mois. Bien que les autorités thaïlandaises n'aient pas rendu publique la masse totale du chargement de Chonburi, des défenseurs de l'environnement ont souligné qu'une autre saisie importante d'ivoire enregistrée en Zambie plus tôt cette année n'a toujours pas fait l'objet d'une inspection génétique.

Les représentants du gouvernement zambien ont réagi avec prudence. Evans Muhanga, secrétaire permanent au ministère du Tourisme de Zambie, a déclaré qu'une origine nationale des défenses demeure non vérifiée et a indiqué que les services de l'État examinent les registres relatifs à la cargaison. Rice a noté que l'Afrique australe continue de subir des épisodes répétés de trafic à grande échelle, ce qui prouve que les réseaux illégaux d'approvisionnement restent actifs et continuent de cibler les éléphants sauvages afin d'alimenter des marchés de consommateurs persistants.