Mammifères sauvages
Les écureuils roux trouvent refuge à Jersey
L'île Anglo-Normande offre un refuge vital sans écureuils gris, soutenu par des mesures de protection juridique et la mobilisation citoyenne.
Rapporté par BBC News · · 2 min de lecture
Alors que les écureuils roux connaissent un déclin sévère en Angleterre et sont menacés d'extinction dans l'ensemble du Royaume-Uni, l'île anglo-normande de Jersey s'est transformée en un sanctuaire florissant pour l'espèce. Avec seulement 120 000 à 160 000 individus restants selon les estimations à travers la Grande-Bretagne — principalement concentrés en Écosse —, ces animaux ont trouvé une stabilité exceptionnelle sur l'île.
Le facteur déterminant de leur succès local est l'absence totale d'écureuils gris, une espèce introduite ailleurs qui propage un virus mortel au sein des populations d'écureuils roux. Bien que les écureuils roux aient été introduits pour la première fois à Jersey en 1885 plutôt que d'y vivre à l'état indigène, les spécialistes de la conservation les considèrent aujourd'hui comme pleinement établis et essentiels à l'environnement local.
Selon le National Trust of Jersey, l'île sert de refuge vital où les rongeurs sont largement répartis, en particulier dans les vallées intérieures et les zones boisées. Henry Glynn, écologue représentant l'organisation, a souligné que ces créatures sont devenues une attraction emblématique, de nombreux visiteurs de Grande-Bretagne venant spécialement dans l'espoir d'apercevoir un animal de plus en plus rare dans leur région d'origine.
La protection juridique fait de toute atteinte à ces animaux une infraction, mais la participation active de la communauté joue également un rôle majeur dans leur bien-être. Nina Powell, soigneuse principale au sein du groupe local de protection animale JSPCA, a expliqué que les habitants de l'île aident fréquemment les animaux en installant des mangeoires dans leurs jardins. Des infrastructures telles que des ponts de corde dans la canopée et la réduction de la vitesse au volant les aident en outre à circuler dans des espaces naturels qui se réduisent.
L'organisation de protection des animaux a pris en charge 50 écureuils roux au cours de l'année en cours, dont huit petits élevés à la main, tout en veillant à ce que les soins restent le moins invasifs possible afin que les bêtes demeurent sauvages. Les défenseurs de la faune sauvage comme les soigneurs locaux soulignent tous deux que l'enthousiasme marqué du public et les signalements constants de résidents enchantés continuent de préserver la sécurité de la population de l'île.
