Une rare abeille fouisseuse découverte dans le Somerset

Un insecte rare reconnaissable à ses rayures semblables à celles d'un zèbre est apparu de manière inattendue dans le Somerset, bien au-delà de son territoire habituel sur les côtes méridionales et orientales de l'Angleterre. Le naturaliste Nigel Phillips a observé l'abeille fouisseuse de l'aster maritime dans la réserve naturelle de Steart Marshes, dans le West Country, décrivant cette rencontre soudaine comme une surprise immense.

Au cours de ses observations, Phillips a repéré un nombre important de ces abeilles ainsi que plusieurs sites de nidification coloniaux creusés à même la terre sèche et sablonneuse. Avant cette découverte, l'observateur supposait que l'espèce vivait exclusivement dans les zones intertidales entourant l'estuaire de la Tamise.

Selon le Wildfowl and Wetlands Trust, cette arrivée met en lumière la manière dont les programmes de restauration côtière peuvent aider des populations d'espèces sauvages rares à s'implanter et à prospérer. L'organisation caritative de conservation a achevé une vaste initiative environnementale à Steart Marshes en 2014, réhabilitant d'anciennes parcelles agricoles en zones humides intertidales en laissant les eaux marines naturelles inonder le terrain.

Le retour des marées a stimulé la régénération d'une flore côtière diversifiée sur la péninsule, notamment d'abondantes étendues d'aster maritime. Cette plante produit de remarquables fleurs jaunes et roses qui s'épanouissent lorsque l'été cède la place à l'automne. L'abeille fouisseuse de l'aster maritime présente des préférences florales très sélectives et dépend entièrement de ces fleurs spécifiques au cours de sa période de vol saisonnière.

Les responsables de la réserve ont souligné que les zones humides côtières abritent une remarquable richesse de biodiversité qui échappe souvent au regard du public. Si les visiteurs associent fréquemment les marais salés à de grands rassemblements d'échassiers, de canards et d'oies, cet habitat abrite une communauté vitale d'invertébrés. Sur les 290 espèces d'invertébrés recensées dans les marais salés britanniques, 148 ne peuvent survivre dans aucun autre type d'habitat.

La gestionnaire du site, Bay Alys Laver, a fait remarquer que la découverte d'un insecte aussi inhabituel démontre la valeur de la gestion continue des terres menée par le personnel de la réserve aux côtés des éleveurs régionaux. Laver s'est réjouie que les zones humides nouvellement créées aient accueilli avec succès leur toute première colonie d'abeilles fouisseuses de l'aster maritime.