Tchad : une initiative lancée pour protéger les vautours

Une nouvelle initiative de conservation a été lancée au Tchad pour défendre les colonies de vautours en déclin contre l'empoisonnement et la chasse illégale. Supervisé par l'organisation non gouvernementale Sahara Conservation, ce projet s'inscrit dans le cadre de l'initiative LIFE EV Safe Return, soutenue par l'Union européenne, qui se concentre sur la protection des vautours percnoptères en danger.

Les vautours percnoptères accomplissent de longs voyages depuis leurs zones de nidification situées dans le sud de l'Europe, en Afrique du Nord et en Asie pour passer les mois d'hivernage dans les régions subsahariennes, y compris sur le territoire tchadien. Les activités sur le terrain cibleront principalement le lac Fitri ainsi que la réserve de faune de Ouadi Rimé-Ouadi Achim, deux paysages cruciaux qui offrent également des habitats de reproduction pour les vautours de Rüppell, en danger critique d'extinction, ainsi que pour les vautours oricous, en danger.

Selon les responsables du projet, les effectifs de rapaces à travers le Tchad diminuent rapidement en raison de pressions similaires à celles observées dans toute l'Afrique de l'Ouest. L'un des principaux facteurs est le commerce lié aux croyances traditionnelles, où des individus abattent des oiseaux en supposant que certains éléments anatomiques apportent la fortune ou conjurent le mauvais sort.

Les incidents d'empoisonnement ont prélevé un lourd tribut sur les charognards locaux. Au cours de l'année précédente, plus d'une centaine de vautours de Rüppell ont péri lors de trois épisodes d'empoisonnement distincts au Tchad. Les enquêtes menées auprès des habitants locaux ont révélé que des braconniers transfrontaliers prélevaient des parties sur les oiseaux morts pour approvisionner les marchés commerciaux du Niger et du Nigeria voisins.

Atténuer les conflits et les menaces d'empoisonnement

Les oiseaux font face à un danger supplémentaire lié à l'ingestion accidentelle de poison. Les éleveurs placent régulièrement des substances toxiques sur les carcasses de bétail pour éliminer les chacals ou les léopards prédateurs, ce qui anéantit par inadvertance les charognards qui s'en nourrissent. Un spécialiste aviaire externe a souligné qu'une intervention proactive des défenseurs de l'environnement est cruciale pour stopper de nouvelles pertes régionales.

Pour faire face à ces périls, les organisateurs de l'équipe prévoient de dispenser une formation spécialisée aux agents de l'environnement et aux protecteurs de la faune afin de renforcer l'application de la loi contre les substances toxiques. Les responsables du projet ont également l'intention d'étudier les voies d'acheminement vers les marchés pour comprendre les chaînes d'approvisionnement illicites qui alimentent le commerce des oiseaux.

La stratégie met en outre l'accent sur la sensibilisation des communautés afin de corriger les idées fausses répandues concernant le rôle écologique des vautours. Les défenseurs de l'environnement prévoient de fournir aux éleveurs des moyens de dissuasion abordables, notamment des clôtures et des méthodes d'effarouchement visuel, pour minimiser les rencontres avec les prédateurs et décourager le recours aux poisons mortels avant que les populations locales ne disparaissent entièrement.