Mort d'un éléphant emblématique : mesures au Sri Lanka

Un éléphant mâle sauvage célébré pour sa nature paisible a été abattu par balle dans la province du Nord-Ouest du Sri Lanka, incitant les autorités à renforcer les efforts de protection de la faune. L'éléphant à défenses, connu sous le nom de Kavantissa, était devenu une icône locale pour avoir mené un troupeau à travers les voies ferrées à Kasikote, attirant des foules d'admirateurs.

Des habitants de Galgamuwa ont décrit Kavantissa comme calme et discipliné, laissant souvent les autres éléphants traverser en premier avant de se montrer lui-même. Le défenseur local des animaux Rathnayake Mudiyanselage Jayathilaka Bandara s'est souvenu de la façon dont l'éléphant écartait parfois les clôtures électriques, créant de brefs moments de lien avec les villageois qui veillaient sur lui. Après la diffusion en ligne de vidéos montrant les traversées des voies ferrées par le troupeau, la renommée de Kavantissa a grandi, mais sa mort le 17 octobre a laissé beaucoup de personnes sous le choc, les autorités citant une blessure par balle à la patte comme cause suspectée.

Le Sri Lanka fait face à un conflit intense entre l'homme et l'éléphant, les responsables de la faune faisant état de 976 morts d'éléphants sauvages causées par des tirs d'armes à feu entre 2010 et mai 2026. Parmi les autres causes fréquentes figurent l'électrocution, l'empoisonnement et les collisions avec des trains ou des véhicules. Si certains agriculteurs reçoivent des armes à feu pour protéger leurs récoltes, les autorités ont précisé que celles-ci sont destinées uniquement à des espèces comme les singes et les sangliers, et non aux éléphants protégés.

À la suite de la mort de Kavantissa, le gouvernement a formé un comité d'experts le 21 octobre afin d'établir des procédures standardisées d'intervention rapide pour des incidents similaires. Les discussions ont également porté sur la mise en place d'une unité vétérinaire d'intervention rapide pour améliorer les soins d'urgence sur le terrain. Les autorités de la faune reconnaissent l'inquiétude du public, mais insistent sur la nécessité de solutions pratiques fondées sur les réalités du terrain.

Les experts avertissent que la perte d'habitat pousse les éléphants vers les zones habitées, environ 70 % des éléphants du Sri Lanka vivant en dehors des zones protégées en raison de l'expansion agricole. Alors que les forêts ne représentent plus que 18 % du territoire du pays, les défenseurs de l'environnement affirment que le conflit entre l'homme et la faune persistera, malgré les 7 000 éléphants sauvages qui subsisteraient dans le pays.