Muerte de elefante icónico en Sri Lanka impulsa protección

Un manso elefante salvaje macho, celebrado por su naturaleza pacífica, fue abatido en la provincia Noroccidental de Sri Lanka, lo que impulsó a las autoridades a reforzar las medidas de protección de la vida silvestre. El elefante, conocido como Kavantissa, se había convertido en un ícono local por liderar a su manada a cruzar vías de tren en Kasikote, atrayendo a multitudes de admiradores.

Los residentes de Galgamuwa describieron a Kavantissa como calmado y disciplinado, que a menudo permitía que otros elefantes cruzaran primero antes de avanzar. El defensor local de animales Rathnayake Mudiyanselage Jayathilaka Bandara recordó cómo el elefante a veces apartaba las cercas eléctricas, creando pequeños momentos de conexión con los aldeanos que lo vigilaban. Tras difundirse en línea videos de la manada cruzando las vías, la fama de Kavantissa creció, pero su muerte el 17 de octubre dejó a muchos en shock, pues las autoridades señalaron una herida de bala en su pata como la causa probable.

Sri Lanka enfrenta una intensa conflictividad entre humanos y elefantes, con funcionarios de vida silvestre reportando 976 muertes de elefantes salvajes por disparos entre 2010 y mayo de 2026. Otras causas frecuentes incluyen electrocución, envenenamiento y colisiones con trenes o vehículos. Aunque algunos agricultores reciben armas para proteger cultivos, las autoridades aclararon que estas solo están destinadas a especies como monos y jabalíes, no a elefantes protegidos.

Tras el asesinato de Kavantissa, el gobierno formó un comité de expertos el 21 de octubre para crear procedimientos estandarizados de respuesta rápida ante incidentes similares. También se discutió establecer una unidad veterinaria de respuesta inmediata para mejorar la atención de emergencia en el terreno. Las autoridades reconocen la preocupación pública, pero enfatizan la necesidad de soluciones prácticas basadas en la realidad local.

Expertos advierten que la pérdida de hábitat está empujando a los elefantes hacia asentamientos humanos, con alrededor del 70% de los elefantes de Sri Lanka viviendo fuera de áreas protegidas debido a la expansión agrícola. Al reducirse los bosques a solo el 18% del territorio nacional, los conservacionistas señalan que el conflicto humano-vida silvestre persistirá pese a que se estima quedan unos 7.000 elefantes salvajes en el país.