Soudan du Sud : la migration des antilopes cartographiée

Des chercheurs suivant la faune au Soudan du Sud ont compilé de vastes données de déplacement issues de plus de deux cents antilopes équipées de colliers, traçant ce que les spécialistes de terrain appellent des lignes de vie à travers le paysage. Ces résultats illustrent les itinéraires empruntés par environ six millions d'animaux lors de la plus grande migration de mammifères au monde.

Ces déplacements saisonniers concernent quatre espèces principales : le cobe à oreilles blanches, le tiang, la gazelle de Mongalla et le rédunca bohor. La majeure partie de leurs périples se déroule bien au-delà des frontières des parcs nationaux de Boma et de Badingilo, traversant un territoire occupé par environ un million de personnes aux côtés du bétail, d'agglomérations en plein essor, d'axes routiers et de sites miniers.

Contrairement au périple circulaire observé dans le Serengeti, cette migration suit des trajectoires plus imprévisibles selon les différents groupes. Les cobes à oreilles blanches passent les périodes sèches délimitées par le Nil Blanc, les rivières Sobat et Akobo, avant de se diriger vers la frontière kényane lorsque la dense herbe à éléphant pousse durant les mois les plus humides. Les tiangs munis de colliers ont fait preuve d'une endurance encore plus grande, un spécimen suivi ayant parcouru plus de onze mille kilomètres en environ trois ans.

Ce travail de cartographie identifie des lieux de rassemblement cruciaux pour la reproduction et des voies de passage, aidant les gestionnaires de la faune à cibler leurs interventions là où la protection offre un bénéfice maximal. Les responsables d'African Parks, qui gère les réserves régionales conjointement avec les autorités locales, soulignent que la préservation de ce système exige de traiter l'ensemble du territoire connecté comme un paysage unique plutôt que de préserver des poches isolées.

Des menaces croissantes compliquent les efforts de conservation. Alors que la chasse locale dépendait historiquement d'armes blanches limitant les pertes, un afflux d'armes à feu et l'expansion du réseau routier permettent désormais aux chasseurs commerciaux de prélever de plus grandes quantités d'animaux sauvages à l'aide de véhicules motorisés. Des cargaisons de viande approvisionnent régulièrement les villes régionales et des centres urbains éloignés, en dépit des interdictions de chasse en vigueur.

Scientifiques et gestionnaires soutiennent que des solutions durables nécessitent une profonde implication des communautés locales par le biais d'aires de conservation communautaires et d'accords de gestion sur mesure. Un récent recensement aérien réalisé par African Parks a estimé à environ cinq millions le nombre de cobes à oreilles blanches et à des centaines de milliers celui des autres antilopes, indiquant des effectifs stables pour le moment tandis que les experts préparent des mesures de protection à l'échelle du paysage.