El GPS mapea la migración de antílopes en Sudán del Sur

Investigadores que rastrean la fauna en Sudán del Sur han recopilado amplios datos de movimiento de más de doscientos antílopes con collares, trazando lo que los especialistas de campo denominan líneas de vida a través del paisaje. Los hallazgos ilustran las rutas utilizadas por un número estimado de seis millones de animales en la mayor migración de mamíferos de todo el mundo.

Los desplazamientos estacionales involucran a cuatro especies principales: el cobo de orejas blancas, el tiang, la gacela de Mongalla y el redunca bohor. La mayor parte de sus viajes se desarrolla mucho más allá de los límites de los parques nacionales de Boma y Badingilo, cruzando un territorio ocupado por cerca de un millón de personas junto con ganado, asentamientos en crecimiento, vías de tránsito y explotaciones mineras.

A diferencia del trayecto circular que se observa en el Serengueti, esta migración sigue trayectorias más impredecibles entre los diferentes grupos. Los cobos de orejas blancas pasan los períodos secos delimitados por los ríos Nilo Blanco, Sobat y Akobo, y se dirigen hacia la frontera con Kenia cuando la densa hierba de elefante brota en los meses más húmedos. Los tiangs con collar han demostrado una resistencia aún mayor, con un ejemplar monitoreado que registró más de once mil kilómetros a lo largo de aproximadamente tres años.

El esfuerzo de mapeo identifica lugares cruciales de concentración reproductiva y vías de paso, lo que ayuda a los gestores de fauna silvestre a dirigir las intervenciones donde la protección aporte el máximo beneficio. Representantes de African Parks, entidad que gestiona las reservas regionales junto con las autoridades locales, recalcan que preservar el sistema exige tratar todo el territorio conectado como un paisaje único en lugar de proteger áreas aisladas.

Las crecientes amenazas complican los esfuerzos de conservación. Aunque la caza local dependía históricamente de armas arrojadizas que limitaban las bajas, la llegada de armas de fuego y la ampliación de carreteras permiten ahora a cazadores comerciales capturar mayores cantidades de fauna silvestre utilizando vehículos de motor. Los suministros de carne llegan con regularidad a localidades regionales y centros urbanos distantes, a pesar de las prohibiciones vigentes sobre la caza.

Científicos y gestores sostienen que las soluciones duraderas exigen la implicación profunda de las comunidades locales mediante conservancies y acuerdos de gestión adaptados. Un reciente censo aéreo realizado por African Parks estimó aproximadamente cinco millones de cobos de orejas blancas y cientos de miles de otros antílopes, lo que indica cifras estables por el momento mientras los expertos preparan medidas de protección a escala de paisaje.