Reptiles et amphibiens
Des grenouilles fouisseuses géantes relâchées au Victoria
Élevées à partir de têtards sauvés des incendies de l'Été noir, plus de cinquante grenouilles ont été relâchées dans leur habitat naturel australien.
Rapporté par The Guardian · · 2 min de lecture
Plus de cinquante grenouilles fouisseuses géantes du Sud, une espèce menacée, ont retrouvé leur milieu naturel dans l'est du Victoria, marquant une étape majeure de conservation plus de cinq ans après que des feux de brousse catastrophiques ont menacé l'espèce d'extinction. Les grenouilles mâles, aujourd'hui âgées d'environ cinq ans, ont été relâchées dans une zone sauvage isolée à la suite d'importants orages régionaux.
À la suite des violents feux de brousse de 2019-2020 dans l'East Gippsland, des chercheurs ont découvert environ 160 têtards piégés dans les mares restantes. Cherchant à préserver ces amphibiens en péril, les autorités de protection de la faune ont transporté la cohorte au zoo de Melbourne. Les soigneurs ont veillé attentivement au développement des jeunes et ont obtenu le premier succès de reproduction en captivité pour cette espèce l'an dernier.
Ryan Moes, spécialiste des amphibiens chez Zoos Victoria, a expliqué que des tests génétiques avaient été effectués sur chaque individu collecté. Le maintien de la diversité génétique étant vital pour éviter les accouplements entre frères et sœurs en captivité, les soigneurs ont décidé que les adultes sains non requis pour la colonie de reproduction devaient retourner à la nature. Avant le lâcher, chaque grenouille a reçu une marque d'identification, tandis que les défenseurs de l'environnement ont installé des appareils d'enregistrement acoustique pour surveiller leurs coassements dans la nature.
Ce retour a coïncidé avec d'importantes intempéries qui ont déversé entre 80 et 100 millimètres de pluie sur les sites de lâcher. L'herpétologiste Matt Clancy, de Snowline Ecology, a souligné que les grenouilles fouisseuses géantes, qui peuvent atteindre la taille d'une balle de cricket et vivre plus de deux décennies, passent une grande partie de leur existence enfouies profondément sous terre, n'émergeant pour se reproduire que lorsque les pluies saisonnières remplissent les cours d'eau temporaires.
La grenouille fouisseuse géante du Sud a été officiellement classée comme une sous-espèce distincte en 2021, et ses effectifs sauvages demeurent sous forte pression en raison des sécheresses récurrentes, des feux de forêt et de la baisse des précipitations. Avec seulement cinq sites de reproduction répertoriés dans tout le Victoria, les scientifiques prévoient de continuer à surveiller les mâles libérés et pourraient prélever d'autres têtards à l'avenir pour maintenir la viabilité des populations sauvages.
