Reptiles y anfibios
Ranas gigantes excavadoras vuelven a su hábitat en Victoria
Criadas a partir de renacuajos rescatados tras los incendios del Verano Negro, más de cincuenta ranas fueron liberadas en su hábitat australiano nativo.
Publicado por The Guardian · · 2 min de lectura
Más de cincuenta ranas excavadoras gigantes del sur, en peligro de extinción, han regresado a su hábitat nativo en el este de Victoria, marcando un hito importante de conservación más de cinco años después de que catastróficos incendios forestales amenazaran a la especie con la extinción. Las ranas macho, que actualmente tienen alrededor de cinco años, fueron liberadas en una remota zona silvestre tras intensas tormentas eléctricas regionales.
Tras los graves incendios forestales de 2019-20 en East Gippsland, los investigadores descubrieron aproximadamente 160 renacuajos atrapados en los charcos restantes. Con el fin de proteger a estos amenazados anfibios, las autoridades de vida silvestre transportaron al grupo al Zoológico de Melbourne. Los cuidadores criaron con esmero a las crías a lo largo de su desarrollo y lograron el primer éxito de reproducción en cautiverio de la especie el año pasado.
El especialista en anfibios Ryan Moes, de Zoos Victoria, explicó que se realizaron pruebas genéticas a cada individuo recolectado. Dado que mantener la variedad genética es vital para evitar el apareamiento entre hermanos en cautiverio, los cuidadores decidieron que los adultos sanos que no fueran necesarios para la colonia de reproducción debían regresar a la naturaleza. Antes de la liberación, cada rana recibió una etiqueta de identificación, mientras que los conservacionistas colocaron dispositivos de grabación acústica para monitorear sus cantos en estado silvestre.
El regreso coincidió con una importante actividad de tormentas que dejó caer entre 80 y 100 milímetros de precipitaciones sobre los lugares de liberación. El herpetólogo Matt Clancy, de Snowline Ecology, señaló que las ranas gigantes excavadoras, que pueden alcanzar el tamaño de una pelota de críquet y vivir más de dos décadas, pasan gran parte de su existencia ocultas en las profundidades del suelo subterráneo, y emergen para reproducirse únicamente cuando las lluvias estacionales llenan los cursos de agua temporales.
La rana excavadora gigante del sur fue clasificada oficialmente como una subespecie separada en 2021, y sus poblaciones silvestres siguen bajo una fuerte presión debido a sequías recurrentes, incendios forestales y una menor precipitación. Con apenas cinco lugares de reproducción documentados en todo Victoria, los científicos planean continuar monitoreando a los machos liberados y podrían recolectar más renacuajos en el futuro para mantener viables las reservas silvestres.
