Des dizaines d'espèces abyssales au large de l'Argentine

En examinant les prélèvements issus du canyon de Mar del Plata, au large des côtes argentines, des biologistes marins ont découvert 57 espèces animales jusqu'alors inconnues de la science moderne. Cette moisson biologique comprend également cinq genres entièrement nouveaux, recueillis au cours d'une initiative océanographique organisée par le Nippon Foundation-Nekton Ocean Census. Parmi les découvertes figure un étrange concombre de mer portant deux structures en forme de cornes, que les chercheurs ont baptisé Loki en référence à la divinité nordique, prélevé à plus de 2 500 mètres de profondeur.

Les spécimens ont été principalement collectés en 2025 lors d'une expédition du navire Falkor (too). À l'aide du submersible robotisé SuBastian, l'expédition a retransmis des images sous-marines en direct à des millions d'internautes. Bien qu'une étoile de mer orange ressemblant au personnage de fiction Patrick Star ait attiré une large attention du public, les chercheurs ont établi que cette créature appartenait déjà à une espèce répertoriée et l'ont laissée sans la perturber sur le fond marin.

En juillet 2026, vingt spécialistes de la taxonomie se sont réunis à Buenos Aires pour examiner les spécimens marins conservés. Leurs travaux ont permis d'identifier 22 échinodermes tels que des comatules, 20 copépodes, 14 octocoraux aux côtés de pennatules, ainsi qu'un mollusque vivant dans une coquille en forme de défense. Les experts ont souligné que deux des variétés de coraux pourraient représenter de nouveaux genres, et que l'une d'entre elles pourrait potentiellement appartenir à une famille entièrement nouvelle dans l'attente de tests génétiques complémentaires.

La richesse biologique du canyon provient de la rencontre de courants océaniques. Des eaux froides et riches en nutriments venues du sud rencontrent un courant plus chaud se dirigeant vers le sud, stimulant une abondante productivité biologique dans des profondeurs qui plongent au-delà de 3 500 mètres. Les copépodes documentés ont mis en évidence le vaste potentiel de cet habitat, puisque les chercheurs n'ont examiné qu'un dixième de leur collecte et ont découvert que chaque individu examiné représentait une nouvelle espèce.

Malgré l'éloignement des lieux, situés à environ 250 kilomètres des côtes, les chercheurs ont observé des traces de pollution humaine tout au long de leurs plongées d'exploration. L'équipe a recensé près d'une trentaine de déchets synthétiques, dont un sac plastique emmêlé et des emballages reposant à plus de 3 800 mètres de profondeur. Une grande partie des débris semblait provenir d'activités de pêche maritime, plusieurs organismes locaux s'étant déjà fixés à ces matériaux abandonnés.

Tous les spécimens recueillis doivent rester dans des dépôts nationaux en Argentine, comme le Musée argentin des sciences naturelles dans la capitale. Daniel Lauretta, le scientifique qui a dirigé les premiers travaux au large, a souligné que la taxonomie internationale collaborative demeure essentielle pour étudier les organismes peu connus. Son équipe prévoit d'explorer un autre canyon sous-marin voisin au début de l'année 2027 aux côtés du Schmidt Ocean Institute.