Hallan decenas de nuevas especies abisales en Argentina

Biólogos marinos que examinaron colecciones del cañón de Mar del Plata, frente a la costa argentina, han descubierto 57 especies de animales hasta ahora desconocidas para la ciencia moderna. El botín biológico también cuenta con cinco géneros completamente nuevos, recolectados durante una iniciativa oceanográfica organizada por Nippon Foundation-Nekton Ocean Census. Entre los hallazgos figura un peculiar pepino de mar con dos estructuras en forma de cuernos, al que los investigadores llamaron Loki en honor a la deidad nórdica, recuperado a una profundidad superior a los 2.500 metros.

Los especímenes fueron recolectados principalmente durante un viaje realizado en 2025 por el buque Falkor (too). Mediante el sumergible robótico SuBastian, la expedición transmitió imágenes submarinas en directo a millones de espectadores en línea. Aunque una estrella de mar naranja que guardaba parecido con el personaje de ficción Patricio Estrella atrajo una amplia atención del público, los investigadores determinaron que esa criatura ya era una especie establecida y la dejaron intacta en el lecho marino.

En julio de 2026, veinte especialistas en taxonomía se reunieron en Buenos Aires para examinar los especímenes marinos preservados. Su labor identificó 22 equinodermos como estrellas plumosas, 20 copépodos, 14 octocorales junto con plumas de mar, y un molusco que habita dentro de una concha en forma de colmillo. Los expertos señalaron que dos de las variedades de coral podrían representar nuevos géneros, y una podría pertenecer potencialmente a una familia enteramente nueva a la espera de más pruebas genéticas.

La riqueza biológica del cañón se debe a la colisión de corrientes oceánicas. Aguas frías y ricas en nutrientes que fluyen desde el sur se encuentran con una corriente más cálida que avanza hacia el sur, detonando una abundante productividad biológica en profundidades que descienden más allá de los 3.500 metros. Los copépodos documentados pusieron de relieve el vasto potencial del hábitat, ya que los investigadores examinaron apenas una décima parte de lo recolectado y descubrieron que cada uno de los individuos examinados representaba una nueva especie.

A pesar del entorno remoto a unos 250 kilómetros de la costa, los investigadores observaron signos de contaminación humana a lo largo de sus inmersiones de reconocimiento. El equipo catalogó cerca de treinta restos de basura sintética, entre ellos un saco de plástico enredado y embalajes que yacían a más de 3.800 metros de profundidad. Gran parte de los desechos parecía provenir de operaciones de pesca marítima, y varios organismos locales ya se estaban fijando a los materiales desechados.

Todos los especímenes reunidos permanecerán en repositorios nacionales de Argentina, como el Museo Argentino de Ciencias Naturales en la capital. Daniel Lauretta, el científico que dirigió el trabajo inicial en alta mar, destacó que la taxonomía colaborativa internacional sigue siendo vital para examinar organismos poco estudiados. Su equipo tiene la intención de explorar otro cañón submarino vecino a principios de 2027 junto con el Schmidt Ocean Institute.