Les corbeaux décident plus vite que l'homme et le singe

Selon de nouveaux travaux de recherche de l'université de Tübingen, les corneilles noires prennent des décisions visuelles deux fois plus vite que les humains et les singes tout en maintenant leur précision. Lors d'expériences, deux corneilles ont identifié la direction de motifs de points en mouvement sur un écran tactile en seulement 235 millisecondes en moyenne, démontrant ainsi la rapidité du traitement cognitif dans le cerveau aviaire.

L'étude, dirigée par Philipp Schmidbauer et le professeur Andreas Nieder à l'Institut de neurobiologie, exigeait des oiseaux qu'ils déterminent si des points se déplaçaient majoritairement vers la gauche ou vers la droite. Les corneilles donnaient des coups de bec sur les cibles correspondantes à l'écran, atteignant une précision quasi parfaite lorsque les motifs étaient clairs et des choix supérieurs au hasard même lorsque les motifs étaient difficiles à discerner.

Les chercheurs ont enregistré l'activité neuronale dans le nidopallium caudolaterale, une région cérébrale chez les oiseaux analogue au cortex préfrontal des primates. Ils ont découvert que les signaux neuronaux commençaient à différencier les directions de mouvement dès 70 millisecondes après la présentation du stimulus, bien avant que les corneilles ne fassent leur choix. L'activité neuronale augmentait régulièrement jusqu'à atteindre un seuil de décision, moment auquel les oiseaux réagissaient.

Ces conclusions suggèrent que le cerveau aviaire met en œuvre des processus de prise de décision similaires à ceux des primates, bien qu'il soit dépourvu de cortex cérébral stratifié. Cet avantage de vitesse pourrait refléter des pressions évolutives en faveur d'un traitement visuel rapide chez les oiseaux, qui dépendent de réactions promptes pour les manœuvres de vol et la recherche de nourriture. D'autres recherches sont nécessaires pour identifier les mécanismes spécifiques à l'origine de cette efficacité temporelle.