Córvidos deciden más rápido que humanos y monos

Los cuervos comunes han demostrado tomar decisiones visuales dos veces más rápido que humanos y monos mientras mantienen la precisión, según una nueva investigación de la Universidad de Tubinga. En experimentos, dos cuervos identificaron la dirección de patrones de puntos en movimiento en una pantalla táctil en un promedio de solo 235 milisegundos, lo que demuestra un procesamiento cognitivo rápido en cerebros aviares.

El estudio, dirigido por Philipp Schmidbauer y el profesor Andreas Nieder del Instituto de Neurobiología, requería que las aves determinaran si los puntos se movían predominantemente a la izquierda o a la derecha. Los cuervos picotearon los objetivos correspondientes en la pantalla, logrando una precisión casi perfecta cuando los patrones eran claros y mejores que el azar incluso cuando los patrones eran difíciles de discernir.

Los investigadores registraron la actividad neural en el nidopalio caudolateral, una región cerebral en aves análoga a la corteza prefrontal de los primates. Descubrieron que las señales neuronales comenzaban a diferenciar las direcciones del movimiento tan solo 70 milisegundos después de la presentación del estímulo, mucho antes de que los cuervos hicieran sus selecciones. La actividad neural aumentaba de manera constante hasta alcanzar un umbral de decisión, momento en el que las aves respondían.

Los hallazgos sugieren que los cerebros de las aves implementan procesos de toma de decisiones similares a los de los primates, a pesar de carecer de una corteza cerebral laminada. La ventaja en velocidad podría reflejar presiones evolutivas para un procesamiento visual rápido en aves, que dependen de respuestas inmediatas para maniobras de vuelo y búsqueda de alimento. Se necesitan más investigaciones para identificar los mecanismos específicos detrás de esta eficiencia temporal.