Méthodes aztèques et crocodiles restaurent les mangroves

Une organisation à but non lucratif du sud-est du Mexique revitalise des forêts de mangroves détruites en combinant des stratégies agricoles aztèques ancestrales à la réintroduction de crocodiles. Dans le système lagunaire d'Alvarado, situé à Veracruz, REVIVE a élaboré une double stratégie pour lutter contre la grave déforestation des mangroves dans la région.

Méthodes agricoles ancestrales Le Mexique a subi des pertes de mangroves plus sévères que toute autre nation des Amériques, principalement dues au défrichage pour l'élevage bovin qui a provoqué l'affaissement des sols des zones humides. Les premières tentatives de plantation ont souvent échoué car les jeunes plants se noyaient dans le terrain submergé. Pour y remédier, le directeur de REVIVE, Aníbal Ramírez Soto, a adopté le concept aztèque des « chinampas », créant des monticules de terre surélevés en eau peu profonde afin d'offrir un sol plus haut aux jeunes arbres.

L'approche des monticules surélevés a permis aux jeunes plants de survivre et a piégé les graines flottantes apportées par les marées. Ce qui avait commencé comme un essai manuel d'environ 2 000 arbres s'est étendu à plus de 4 000 plantes établies. En huit ans, la couverture de la canopée a atteint 80 pour cent, incitant l'équipe à intensifier ses opérations à l'aide de machines afin de construire 15 000 monticules sur 40 hectares.

Intégration de superprédateurs Au-delà de la plantation d'arbres, les responsables du projet soulignent que des écosystèmes sains nécessitent des espèces animales indigènes. En 2017, l'organisation a commencé à relâcher des crocodiles de Morelet dans les zones humides restaurées pour remplacer les populations décimées par la chasse passée. S'inspirant d'une initiative colombienne dans la baie de Cispatá, les coordinateurs du projet expliquent que la nage des crocodiles aide à maintenir les canaux d'eau dégagés de la végétation encombrante et transporte naturellement les sédiments.

Alors que les pêcheurs locaux signalent des observations positives des quelque 80 reptiles relâchés, certains chercheurs soulignent que les preuves scientifiques formelles de l'impact des crocodiles sur la santé des mangroves restent limitées. Des experts comme Charlie Manolis, du Groupe de spécialistes des crocodiles de l'UICN, soulignent que si la conservation des crocodiles est précieuse, les études publiées n'ont pas encore vérifié que ces reptiles sont indispensables à la survie des mangroves.

Malgré la nécessité de recherches supplémentaires, REVIVE continue d'étendre ses efforts. Dans une ancienne ferme d'élevage de crevettes près de Tuxpan, des bassins abandonnés servent désormais de sites de reproduction naturels pour les crocodiles sauvages, posant les bases de futurs lâchers pour soutenir la restauration régionale des zones humides.