La diversidad de aves tropicales cae en las ciudades

El desarrollo urbano en todo el mundo está erosionando una antigua tendencia biológica que concentra la variedad de fauna cerca del ecuador, según una investigación realizada por científicos de la Universidad McGill. La investigación indica que las ciudades construidas en regiones ecuatoriales experimentan una disminución considerablemente mayor en la variedad de aves que los centros urbanos situados en latitudes más altas.

Publicada en la revista PNAS, actas de la Academia Nacional de Ciencias, la investigación examinó registros que abarcan más de 10.000 especies de aves en cinco continentes. Al evaluar los avistamientos comunitarios catalogados a través de la plataforma eBird de la Universidad de Cornell, los investigadores dividieron el planeta en cuadrículas de un kilómetro cuadrado, conservando las ubicaciones donde los datos capturaban al menos el 95 por ciento de la variedad local.

Los investigadores clasificaron estas secciones en zonas urbanas, suburbanas o naturales según la densidad de residentes y la alteración del paisaje. Las comparaciones resultantes revelaron que las ciudades ecuatoriales perdieron un promedio del 42 por ciento de sus especies de aves en comparación con las áreas silvestres cercanas. En todo el planeta, la disminución metropolitana promedio se situó en el 32 por ciento, mientras que los asentamientos situados a 65 grados de latitud registraron solo una reducción del 12 por ciento.

Los autores del estudio explicaron que esta pronunciada disparidad se debe a dos factores distintos. Las ciudades modernas de los trópicos suelen presentar un desarrollo más agresivo, mientras que las aves tropicales autóctonas suelen poseer una menor capacidad para tolerar las perturbaciones ambientales en comparación con sus contrapartes del norte.

La autora principal Anna Hargreaves observó que el aumento gradual de la variedad hacia el ecuador ha persistido durante decenas de miles de años, lo que hace que su desintegración actual sea particularmente llamativa. Sin embargo, el investigador principal Jory Griffith y sus colegas señalaron que las zonas metropolitanas que conservan una abundante cubierta vegetal, junto con los sectores suburbanos, sufrieron pérdidas más leves. Preservar refugios con vegetación dentro del trazado urbano podría proporcionar un método práctico para que las aves compartan hábitats con poblaciones humanas en crecimiento.

Tras estos hallazgos, el grupo científico planea explorar cómo el cambio en la diversidad de aves urbanas influye en relaciones ecológicas fundamentales, incluidas las dinámicas de polinización y depredación dentro de los límites de las ciudades.