Mamíferos salvajes
Zorros dóciles muestran cambios celulares en el cerebro
Investigadores hallaron menos neuronas ligadas a la agresividad en una zona cerebral clave de zorros plateados dóciles que en sus pares salvajes y hostiles.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Una nueva investigación neurológica ha revelado que los zorros criados para ser dóciles muestran claras diferencias celulares en una parte del cerebro vinculada a conductas agresivas. Al examinar tejidos de zorros plateados con rasgos de comportamiento contrastantes, los investigadores descubrieron alteraciones en el hipotálamo ventromedial, una estructura ubicada cerca de la base del cerebro que influye en el comportamiento social, el instinto maternal y las elecciones energéticas.
Los hallazgos, publicados en la revista científica Current Biology, se basan en un famoso proyecto de cría iniciado en Siberia a finales de la década de 1950. En aquel momento, genetistas rusos comenzaron a cruzar zorros que mostraban respuestas dóciles hacia sus cuidadores humanos. En tan solo seis generaciones, la cría selectiva produjo cachorros dispuestos a socializar con las personas, junto con cambios físicos típicos de especies domesticadas, incluidos hocicos más cortos y orejas caídas.
La autora principal, Eirene Markenscoff-Papadimitriou, profesora asistente en la Universidad Cornell, explicó que el equipo buscaba comprender los mecanismos neuronales que impulsan transformaciones de comportamiento tan veloces. Señaló que sus descubrimientos también arrojan luz sobre cómo diversas presiones ambientales pueden modificar la arquitectura cerebral en lapsos de tiempo notablemente cortos.
Para inspeccionar la neurología subyacente, los investigadores analizaron nueve cerebros de zorros preservados facilitados por científicos a cargo de las colonias rusas. La muestra incluyó tres especímenes de animales dóciles, tres de linajes criados por su temperamento hostil y tres de cánidos salvajes. Mediante imágenes fluorescentes de ARN en finos cortes cerebrales, los científicos mapearon poblaciones celulares específicas dentro del hipotálamo ventromedial.
Estudios previos con ratones de laboratorio demostraron que estimular neuronas portadoras del receptor de estrógeno alfa en esta zona hipotalámica incitaba a los animales a atacarse entre sí sin dudarlo. Al evaluar si estas células variaban en los zorros, los investigadores detectaron significativamente menos células con este receptor específico en los cerebros de los zorros dóciles en comparación con sus congéneres agresivos y salvajes.
La coautora Anna Kukekova, de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, planea investigar cómo las variaciones genómicas podrían guiar la formación de estas células cerebrales especializadas. El equipo de investigación tiene previsto explorar por qué las presiones selectivas durante la domesticación remodelan específicamente esta región hipotalámica históricamente poco estudiada.
