Mamíferos salvajes
Estudio vincula caza con tamaño de murciélagos en Madagascar
Investigadores hallan que los cráneos de los zorros voladores malgaches han disminuido de tamaño desde 1980, posiblemente por presión selectiva de la caza.
Publicado por Mongabay · · 2 min de lectura
Un estudio reciente sugiere que la caza podría estar contribuyendo a la reducción de tamaño en el mayor murciélago frugívoro de Madagascar. Investigadores compararon observaciones en vida silvestre con especímenes de museo y descubrieron que los animales parecen haber disminuido de tamaño en décadas recientes.
El zorro volador malgache cumple un papel clave en la polinización y dispersión de semillas en Madagascar. Sin embargo, la especie enfrenta presión por caza, tanto para consumo local como para mercados comerciales. La caza está permitida de mayo a septiembre cada año, con métodos que incluyen redes y escopetas.
Para investigar los cambios de tamaño, los investigadores midieron cráneos y dientes de 121 especímenes recolectados durante los últimos 150 años. Descubrieron que los cráneos se han vuelto significativamente más pequeños desde 1980, mientras que el tamaño de los dientes se mantuvo sin cambios. El patrón sugiere que los cazadores podrían estar seleccionando individuos más grandes, que proporcionan más carne por animal.
Preocupaciones de conservación e impacto ecológico
La tendencia podría afectar el éxito reproductivo de la especie, ya que los adultos de tamaño mediano a grande tienen más probabilidades de estar sexualmente maduros. El zorro volador malgache alcanza la madurez después de más de dos años y produce una sola cría tras un período de gestación de más de seis meses. Los investigadores señalan que la selección de murciélagos más grandes podría reducir el número de individuos reproductores en la población.
Expertos destacan la importancia ecológica del murciélago, ya que su dispersión de semillas ayuda a regenerar bosques. Un ecólogo no involucrado en el estudio enfatizó el papel crítico que cumplen estos murciélagos en la reproducción de plantas. Los autores advierten que los murciélagos más pequeños podrían ser menos eficaces para manejar frutos y semillas de mayor tamaño, lo que podría alterar su función ecológica.
El autor principal del estudio subrayó la necesidad de equilibrar la conservación con el papel del murciélago como fuente de alimento en algunas comunidades. Si bien reconocen la importancia de la especie en las dietas locales, los investigadores piden estrategias para proteger las poblaciones de murciélagos al tiempo que se mantiene su uso sostenible.
