Vida marina
Pruebas revelan la sensibilidad al ruido de los pinnípedos
Científicos evaluaron focas y leones marinos en Australia para fijar bases auditivas que protejan a los mamíferos marinos de la contaminación acústica humana.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Investigadores en Australia han evaluado la capacidad auditiva de focas y leones marinos para explorar cómo los sonidos artificiales afectan a estas criaturas marinas. La investigación, revisada por pares, buscó establecer datos acústicos de referencia tras las preocupaciones por la creciente contaminación acústica.
Personal del zoológico Taronga de Sídney condicionó a dos osos marinos y dos leones marinos para que participaran en pruebas de audición. Durante las sesiones, se enseñó a los animales a presionar una paleta cada vez que sonaba un tono acústico, recibiendo pescado como recompensa por las respuestas acertadas.
Los datos recopilados indicaron que los pinnípedos mostraron la mayor sensibilidad a tonos cercanos a 3,2 kilohercios. La científica principal Christine Erbe, profesora de la Universidad Curtin, explicó que determinar qué sonidos puede percibir un animal es fundamental antes de evaluar posibles perturbaciones acústicas.
Según Erbe, establecer esta referencia permite a los científicos examinar las consecuencias de los sonidos producidos por embarcaciones, aviones y proyectos de construcción costera. Destacó que los hallazgos tienen un valor especial para el amenazado león marino australiano, una especie que cuenta con aproximadamente 12.000 ejemplares y que depende de señales acústicas para navegar, localizar presas, comunicarse y advertir peligros.
Se reconoce que el ruido generado por el ser humano perjudica a la fauna silvestre, y estudios anteriores han registrado cambios de comportamiento a escala mundial en aves, incluidas alteraciones en las llamadas de apareamiento y la búsqueda de alimento. El biólogo conductual Benjamin Pitcher, de la Sociedad de Conservación Taronga de Australia, señaló que los resultados en los pinnípedos ofrecen un valor práctico para las estrategias de conservación.
Pitcher indicó que estas conclusiones pueden respaldar evaluaciones de impacto ambiental y guiar las políticas de regulación del ruido a medida que crecen el transporte marítimo, las operaciones en alta mar y las obras costeras. Añadió que, si bien los umbrales auditivos en el aire ya están documentados, las futuras investigaciones se centrarán en los impactos submarinos.
