Mamíferos salvajes
Koalas: amenaza de clamidia y debate sobre vacuna
La eficacia de una vacuna contra clamidia en koalas es cuestionada, mientras los antibióticos también amenazan a estos marsupiales en peligro.
Publicado por The Guardian · · 2 min de lectura
La infección por clamidia está devastando las poblaciones de koalas en el este de Australia, causando incontinencia urinaria, inflamación de vejiga y ceguera en los animales infectados. La enfermedad bacteriana, causada principalmente por Chlamydia pecorum, se propaga mediante el apareamiento y el contacto cercano, con algunas poblaciones experimentando tasas de infección de hasta dos de cada tres individuos. Las hembras infectadas suelen volverse infértiles, mientras que los animales gravemente afectados pueden llegar a estar demacrados y debilitados.
El tratamiento con antibióticos presenta desafíos significativos para tratar a los koalas. Estos animales dependen de microbios especializados en su tracto digestivo para digerir hojas tóxicas de eucalipto, y los antibióticos pueden alterar este delicado equilibrio, provocando pérdida de peso, diarrea y posibles desequilibrios microbianos fatales. Algunas cepas de clamidia también han desarrollado resistencia a los antibióticos, lo que complica aún más los esfuerzos de tratamiento.
Dos vacunas contra la clamidia basadas en proteínas han sido desarrolladas en Queensland durante la última década. Una recibió la aprobación del regulador australiano de medicamentos veterinarios en septiembre de 2025, aunque su efectividad sigue siendo controvertida. Investigadores de la Universidad de la Costa del Sol publicaron hallazgos que sugerían que la vacuna redujo la incidencia de la enfermedad y las muertes relacionadas con clamidia en un 64% durante una década, pero críticos identificaron un error en el análisis de datos que, al corregirse, mostró que no había diferencia significativa entre los koalas vacunados y los no vacunados.
Ensayos de la vacuna muestran resultados mixtos
Un ensayo controlado aleatorizado con koalas salvajes en Nueva Gales del Sur descubrió que, aunque la vacuna estimuló una respuesta inmunitaria, no redujo la incidencia de clamidia. El estudio concluyó que la vacuna podría tener solo beneficios modestos y ser más efectiva cuando se combina con otras estrategias de manejo. Los investigadores enfatizaron la necesidad de continuar desarrollando y probando nuevas formulaciones de vacunas mejoradas.
Se intensifica el debate regulatorio
La Autoridad Australiana de Plaguicidas y Medicamentos Veterinarios defendió su aprobación, afirmando que la afirmación permitida es calificada y limitada a reducir los signos clínicos en lugar de prevenir la enfermedad o la mortalidad. Mientras tanto, los críticos argumentan que el sistema regulatorio no evaluó adecuadamente la eficacia de la vacuna. El debate en curso resalta las dificultades para equilibrar las necesidades urgentes de conservación con el rigor científico al desarrollar tratamientos para especies en peligro.
