Codornas selvagens voltam a habitat restaurado no Tennessee

Vários grupos de codornas-do-norte selvagens reapareceram em um importante centro de pesquisa do Tennessee após um trabalho contínuo de recuperação ambiental. Observadores registraram múltiplos bandos no Ames AgResearch and Education Center, um estabelecimento conhecido por sediar competições tradicionais de cães de caça.

O avanço positivo surgiu durante o segundo ano de uma iniciativa colaborativa que une a UT AgResearch à Tall Timbers, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos voltada à conservação. O objetivo compartilhado envolve revitalizar as condições de vida das codornas em mais de 5.000 acres, ou cerca de 2.000 hectares, de terras onde o National Championship for Bird Dogs atrai milhares de participantes todos os anos. Em anos anteriores, os organizadores dependiam da soltura de codornas criadas em cativeiro porque a contagem de aves selvagens havia caído de forma muito acentuada. Alex Jackson, da Tall Timbers, explicou que aves criadas em cativeiro não conseguem formar uma população duradoura, tornando a modificação extensiva da paisagem essencial para a sobrevivência da espécie.

Remodelando a paisagem

O trabalho iniciado em 2025 já tratou cerca de 1.500 acres, ou 600 hectares. As equipes aplicaram desmatamento mecânico, trituração de resíduos e queimadas controladas para abrir matas densas e sombreadas. Esse manejo converte florestas densas em terrenos de savana ensolarada, que fornecem cobertura de solo adequada para a nidificação das codornas, a criação de filhotes e abrigo durante todas as estações.

Onde as populações locais continuam reduzidas demais para se recuperar naturalmente apenas com a limpeza do terreno, especialistas planejam translocar codornas selvagens de outras áreas. A transferência de matrizes selvagens ao longo de várias temporadas acelerará a recuperação e sustentará a movimentada agenda de provas caninas do local. O diretor do Ames, Matt Backus, destacou que a codorna é a ave de caça oficial do estado do Tennessee, acrescentando que o manejo contínuo protegerá esse patrimônio vivo muito depois da conclusão das operações iniciais de limpeza.

Os planos em andamento preveem queimadas anuais cobrindo quase metade dos circuitos de provas, combinadas com tratamentos direcionados de herbicidas contra vegetação invasora. O programa também inclui alimentação no inverno para auxiliar na sobrevivência durante os meses frios e controle de predadores no verão para proteger ninhos frágeis.

Jackson descreveu a codorna como uma espécie guarda-chuva, o que significa que recuperar seu ambiente preferido oferece amplas vantagens ecológicas para diversas espécies da fauna vizinha. Embora o ritmo futuro da restauração dependa do comércio de madeira, do clima sazonal e dos custos gerais, os organizadores planejam usar o local para oficinas públicas e ações de extensão com proprietários de terras em todo o Tennessee e regiões vizinhas.