Morre Sabine Schoppe, defensora das tartarugas de Palawan

Em 17 de junho de 2015, autoridades filipinas confiscaram milhares de tartarugas mantidas em tanques de cimento em um armazém em Palawan, uma província insular das Filipinas. Mais de 3.800 delas eram tartarugas-da-floresta-de-palawan, espécie ameaçada de extinção, empilhadas em camadas de até uma dúzia e aguardando exportação. Algumas tinham úlceras na parte inferior do casco ou feridas abertas nas patas, e outras haviam sido mordidas pelas tartarugas amontoadas ao seu redor.

Sabine Schoppe organizou a resposta. Nenhuma instalação estava equipada para receber milhares de tartarugas; por isso, estudantes construíram sombras e abrigos, e um antigo recinto de crocodilos transformou-se em um lago de emergência. Schoppe e seus colegas trabalharam sem parar, com o apoio de veterinários e especialistas em tartarugas que vieram do exterior. “Ontem pela tristeza e pelo trabalho, agora pela esperança”, escreveu ela depois que a ajuda começou a chegar.

Schoppe havia chegado às Filipinas vinda da Alemanha em 1995, após concluir o doutorado em biologia. Ela começou com levantamentos de aves e gestão de recursos costeiros em Visayas, depois mudou-se para o State Polytechnic College of Palawan, atual Western Philippines University, onde atuou como professora visitante de biologia aquática e marinha. Ela também foi editora associada da The Palawan Scientist.

A tartaruga-da-floresta-de-palawan, conhecida localmente como bakoko, foi descrita cientificamente pela primeira vez a partir de espécimes que supostamente provinham da ilha de Leyte. Esses espécimes foram posteriormente destruídos no bombardeio de Manila na Segunda Guerra Mundial, e durante décadas os cientistas não souberam onde as tartarugas viviam, até que foram finalmente encontradas em Palawan.