Restauração de hábitat de peixes no Saint Sebastian

Funcionários do Escritório de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida Peninsular deram continuidade a um projeto plurianual trabalhando ao lado do Departamento de Terras de Conservação do Condado de Indian River, dos Amigos do Rio Saint Sebastian e de ONGs ambientais locais em uma iniciativa para recuperar o hábitat de peixes ao longo do rio Saint Sebastian.

O projeto concentra-se na Reserva Comunitária de Cypress Bend, um antigo pomar de frutas cítricas adquirido pelo condado que faz fronteira com o rio Saint Sebastian e com a Reserva de Amortecimento do Rio Saint Sebastian. Enquanto o condado trabalha para reconverter o antigo pomar em hábitat nativo de restinga e matagal, nosso escritório fez uma parceria no aspecto aquático da restauração, voltada para o próprio rio e para os peixes que dependem dele.

O rio Saint Sebastian é um dos poucos rios norte-americanos habitados por diversas espécies de peixes ameaçadas, incluindo o peixe-cachimbo-gambá (Microphis brachyurus), o peixe-dorminhoco-boca-grande (Gobiomorus dormitor), o góbio-do-rio (Awaous banana), a tainha-da-montanha (Dajaus monticola) e o dorminhoco-de-bochecha-espinhosa (Eleotris amblyopsis). Utilizando dados de levantamentos históricos juntamente com o monitoramento mais recente do FWCO, os funcionários identificaram pontos prioritários onde essas espécies foram historicamente encontradas e, infelizmente, muitas dessas áreas estavam sufocadas por vegetação aquática invasora. Plantas invasoras sufocam a vegetação nativa da qual esses peixes dependem para abrigo e alimentação, e sua proliferação coincidiu com o aumento de espécies de peixes não nativas avançando sobre o mesmo hábitat. Além dos peixes, a vegetação nativa saudável ao longo da margem ajuda a estabilizar a linha costeira e a filtrar o escoamento superficial antes que ele chegue à Lagoa de Indian River, rio abaixo.

Com o trabalho de levantamento apontando áreas prioritárias claras dentro dos limites da reserva, o FWCO auxiliou na remoção e no tratamento coordenado da vegetação aquática invasora, abrindo caminho para os plantios de restauração. Na primeira expedição de plantio, a equipe colocou 1.500 plantas emergentes e submersas diretamente no rio para reconstruir a estrutura do hábitat, juntamente com plantios ripários adicionais ripários Definição de hábitat ripário ou áreas ripárias. Saiba mais sobre plantios ripários e de terras altas na margem. Esse segundo plantio aproveitou esse trabalho, adicionando 2.000 mudas de raiz nua de polygonum ao longo da margem do rio e mais de 8.000 plantas ripárias e de terras altas como parte da restauração mais ampla da vegetação nativa. O polygonum, em particular, é uma planta importante: é o tipo de estrutura que o peixe-cachimbo-gambá busca especificamente, tornando-se uma das formas mais diretas pelas quais podemos apoiar a recuperação da espécie nesse local.

O escritório continuará monitorando o local para detectar espécies nativas e invasoras de peixes e plantas e já planeja etapas futuras em locais adicionais onde a remoção de invasoras e os plantios de restauração possam beneficiar ao máximo nossas espécies de peixes nativos.