Uma rara espécie de ave da África Ocidental foi fotografada na Costa do Marfim pela primeira vez em treze anos, de acordo com pesquisadores da vida selvagem. Biólogos de campo avistaram o vibrante lagarteiro-do-gana na copa das árvores do Parque Nacional de Taï, confirmando que a criatura esquiva continua a sobreviver na região.
A identificação ocorreu por meio de uma imagem capturada por Stephanie Bartlett, bolsista de campo da International Bird Conservation Partnership. Trabalhando ao lado do colega Paulo Ditzel, que rastreou a ave entre os galhos, Bartlett conseguiu fotografar a criatura antes de vê-la diretamente. Sua foto revelou uma ave de corpo alaranjado com asas marcadas em amarelo e preto.
Antes desse encontro, os cientistas não documentavam o lagarteiro-do-gana, conhecido cientificamente como Lobotos lobatus, desde 2013 na Floresta de Atewa, em Gana. Como se passou mais de uma década sem registros confirmados, a espécie foi incluída no registro do Search for Lost Birds, um projeto que cataloga aves ausentes de observações científicas recentes.
Perda de habitat nas florestas da região Acredita-se que o lagarteiro ocorra nas florestas da África Ocidental que se estendem da Guiné a Gana. No entanto, a exploração madeireira generalizada e a expansão agrícola reduziram grandes áreas do seu ambiente nativo, deixando fragmentos florestais isolados e pesquisadores sem saber se a espécie havia sido extinta, criticamente reduzida ou simplesmente ignorada nas densas copas das árvores.
John Mittermeier, diretor do Search for Lost Birds na American Bird Conservancy, destacou que estabelecer medidas eficazes de conservação é extremamente difícil quando um animal permanece não observado por uma década. Sem avistamentos atuais, os especialistas não conseguem identificar com precisão onde indivíduos sobreviventes persistem nem avaliar a saúde de sua população.
A expedição teve êxito graças a meses de pesquisas de campo realizadas com cientistas da África Ocidental, incluindo Saint Guillaume Odoukpe, da Université Félix Houphouët-Boigny. Os pesquisadores ressaltaram que encontrar a ave enfatiza o valor ecológico do Parque Nacional de Taï, um refúgio essencial que enfrenta pressão constante da caça ilegal e do garimpo de ouro em pequena escala.
