L’échenilleur du Ghana photographié après 13 ans

Une espèce rare d’oiseau d’Afrique de l’Ouest a été photographiée en Côte d’Ivoire pour la première fois en treize ans, selon des chercheurs spécialistes de la faune. Des biologistes de terrain ont repéré l’éclatant échenilleur du Ghana dans la canopée du parc national de Taï, confirmant que cette créature insaisissable continue de survivre dans la région.

L’identification a été rendue possible grâce à un cliché pris par Stephanie Bartlett, boursière de terrain au sein de l’International Bird Conservation Partnership. Travaillant aux côtés de son collègue Paulo Ditzel, qui suivait l’oiseau parmi les branches, Bartlett a réussi à photographier l’animal avant de l’observer directement. Sa photo a révélé un oiseau au corps orange doté d’ailes marquées de jaune et de noir.

Avant cette rencontre, les scientifiques n’avaient pas documenté l’échenilleur du Ghana, connu scientifiquement sous le nom de Lobotos lobatus, depuis 2013 dans la forêt d’Atewa, au Ghana. En raison de plus d’une décennie écoulée sans signalement vérifié, l’espèce avait été inscrite sur le registre Search for Lost Birds, un projet répertoriant la faune aviaire absente des observations scientifiques récentes.

Perte d’habitat à travers les forêts régionales L’échenilleur est réputé fréquenter les forêts ouest-africaines s’étendant de la Guinée au Ghana. Cependant, l’exploitation forestière généralisée et l’expansion de l’agriculture ont réduit de vastes pans de son milieu naturel, laissant des fragments boisés isolés et laissant les chercheurs incertains quant à savoir si l’espèce s’était éteinte, avait été considérablement décimée ou était simplement passée inaperçue dans les canopées denses.

John Mittermeier, directeur du projet Search for Lost Birds à l’American Bird Conservancy, a souligné qu’établir des mesures de conservation efficaces est extrêmement difficile lorsqu’un animal reste inobservé pendant une décennie. Sans observations récentes, les experts ne peuvent déterminer précisément où subsistent les individus survivants ni évaluer la santé de leur population.

L’expédition a abouti grâce à des mois d’études de terrain menées avec des scientifiques ouest-africains, dont Saint Guillaume Odoukpe de l’Université Félix Houphouët-Boigny. Les chercheurs ont souligné que la découverte de l’oiseau met en relief la valeur écologique du parc national de Taï, un refuge essentiel confronté à la pression persistante de la chasse illicite et de l’orpaillage artisanal.