Insetos e polinizadores
Como o cérebro da mosca-das-frutas coordena ameaças
Pesquisadores do Caltech identificaram vias cerebrais que adaptam ações de asas e pernas para que moscas-das-frutas macho desafiem rivais.
Relatado por Phys.org · · 2 min de leitura
Moscas-das-frutas macho realizam posturas físicas elaboradas ao confrontar rivais, e neurocientistas agora identificaram os circuitos neurais precisos que guiam essas ações. De acordo com um estudo publicado na Current Biology, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia mapearam como duas vias cerebrais distintas coordenam os membros e as asas do inseto durante confrontos agressivos.
Ao encarar outro macho, a mosca-das-frutas adota quatro táticas específicas de intimidação. O inseto avança em investidas rápidas, inclina as asas para cima em formato de V, gira repetidamente em direção ao oponente e vibra as asas para a frente a velocidades invisíveis a olho nu. Essas exibições de alerta só acontecem quando outro macho está presente.
Trabalhos anteriores revelaram que um pequeno grupo de cinco a sete células, conhecidas como neurônios AIP, orquestra toda a sequência. Silenciar essas células impede o ritual preliminar de intimidação sem eliminar o combate físico, enquanto estimulá-las desencadeia a postura mesmo quando a mosca está completamente isolada.
Ao consultar um mapa abrangente do cérebro do inseto, a equipe de pesquisa descobriu quatro células que operam diretamente abaixo do agrupamento de comando. Dois neurônios descendentes se estendem para baixo em direção ao cordão motor. Embora a ativação de qualquer uma das células isoladamente produza uma reação mínima, o disparo simultâneo de ambas gera a elevação característica das asas e o bater rápido observado durante as ameaças. Os autores observaram que essas vias descendentes existem exclusivamente para fins de exibição, e não para o voo regular.
As outras duas células funcionam como conectores intermediários que direcionam o movimento das pernas. Uma célula estimula o caminhar firme para a frente, enquanto a outra interrompe totalmente o movimento. Quando ambas disparam juntas, elas influenciam seletivamente os circuitos normais de locomoção para criar as investidas entrecortadas e vacilantes que definem o avanço agressivo.
O autor sênior David Anderson explicou que as descobertas demonstram a exaptação neural, na qual mecanismos biológicos destinados à locomoção básica são adaptados para o comportamento comunicativo. A equipe de pesquisa planeja investigar como estímulos sensoriais como visão e odores ativam esses módulos cerebrais especializados em moscas-das-frutas.
