Insetos e polinizadores
Vespas de Darwin revelam passos evolutivos irreversíveis
Estudo com centenas de espécies de vespas de Darwin mostra que hábitos parasitários complexos evoluem em várias linhagens, mas quase nunca são revertidos.
Relatado por Phys.org · · 2 min de leitura
Insetos parasitas conhecidos como vespas de Darwin exibem alguns dos comportamentos reprodutivos mais especializados da natureza. Em vez de caçar diretamente suas presas, as fêmeas depositam ovos sobre ou dentro de criaturas vivas, como besouros, lagartas e aranhas. À medida que os filhotes eclodem, eles consomem lentamente seus hospedeiros antes de finalmente matá-los. Essa família, designada tecnicamente como Ichneumonidae, contém mais de 25.000 espécies documentadas e intrigou notoriamente Charles Darwin no século XIX.
Dentro desse vasto grupo, as táticas de sobrevivência variam significativamente. Certas vespas desferem uma picada que imobiliza completamente a vítima, preservando-a como uma refeição inativa para os filhotes que surgirão. Outras espécies permitem que o hospedeiro continue se movendo, comendo e amadurecendo enquanto as larvas internas se alimentam constantemente de seus tecidos.
Para entender como esses traços surgiram ao longo do tempo, pesquisadores do Museum für Naturkunde Berlin examinaram sequências genéticas de 697 espécies de vespas em todas as linhagens primárias. A investigação teve como objetivo determinar se adaptações complexas podem facilmente reverter a formas ancestrais anteriores depois de estabelecidas.
As descobertas, publicadas na revista científica Current Biology, revelaram um padrão direcional claro. A mudança evolutiva no sentido de permitir que a presa permaneça ativa e se desenvolva surgiu em pelo menos 23 ocasiões distintas em diferentes ramos. No entanto, os cientistas detectaram zero casos em que as vespas abandonaram essa estratégia para retornar à paralisia do hospedeiro.
Da mesma forma, o desenvolvimento dos filhotes dentro do corpo em vez de no exterior surgiu inúmeras vezes, mas quase nunca foi desfeito. De acordo com o pesquisador principal, Bernardo F. Santos, quando uma linhagem desenvolve um vínculo fisiológico tão íntimo com um hospedeiro ativo, reverter a comportamentos ancestrais torna-se praticamente impossível, agindo de forma muito parecida a um mecanismo evolutivo que só permite o movimento para a frente.
Os autores observaram que esses resultados demonstram que a evolução é guiada por restrições biológicas paralelamente à variação aleatória e à seleção natural. Em vez de vagar por possibilidades ilimitadas, linhagens ancestrais podem ficar presas em trajetórias que não podem ser facilmente revertidas depois que adaptações específicas se consolidam.
