Insectos y polinizadores
Estudio de avispas de Darwin revela evolución irreversible
Un estudio con cientos de especies de avispas de Darwin muestra que sus complejos hábitos parásitos surgen varias veces, pero casi nunca se revierten.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Los insectos parásitos conocidos como avispas de Darwin presentan algunos de los comportamientos reproductivos más especializados de la naturaleza. En lugar de cazar directamente a sus presas, las hembras depositan sus huevos sobre o dentro de criaturas vivas como escarabajos, orugas y arañas. A medida que las crías nacen, consumen lentamente a sus huéspedes antes de causarles la muerte. Esta familia, denominada técnicamente Ichneumonidae, cuenta con más de 25.000 especies documentadas y fascinó célebremente a Charles Darwin en el siglo XIX.
Dentro de este vasto grupo, las tácticas de supervivencia varían de forma notable. Ciertas avispas asestan una picadura que inmoviliza por completo a su víctima, preservándola como alimento inerte para las crías en desarrollo. Otras especies permiten que el huésped continúe moviéndose, alimentándose y madurando mientras las larvas internas se nutren de manera constante de sus tejidos.
Para comprender cómo surgieron estos rasgos a lo largo del tiempo, investigadores del Museum für Naturkunde Berlin examinaron secuencias genéticas de 697 especies de avispas de todos los linajes principales. Su investigación se propuso determinar si las adaptaciones complejas pueden revertirse con facilidad a formas ancestrales anteriores una vez establecidas.
Los hallazgos, publicados en la revista científica Current Biology, revelaron un claro patrón direccional. El cambio evolutivo hacia permitir que la presa permanezca activa y se desarrolle surgió en al menos 23 ocasiones independientes en distintas ramas. Sin embargo, los científicos no detectaron ningún caso en el que las avispas abandonaran esa estrategia para volver a la parálisis del huésped.
De manera similar, el desarrollo de las crías dentro del cuerpo en lugar de en el exterior se originó en numerosas ocasiones, pero casi nunca se revirtió. Según el investigador principal Bernardo F. Santos, cuando un linaje desarrolla un vínculo fisiológico tan íntimo con un huésped activo, regresar a los comportamientos ancestrales resulta prácticamente imposible, comportándose de manera muy similar a un mecanismo evolutivo que solo permite el avance hacia adelante.
Los autores señalaron que estos resultados demuestran que la evolución está guiada por restricciones biológicas, junto con la variación aleatoria y la selección natural. En lugar de vagar por posibilidades ilimitadas, los linajes ancestrales pueden quedar atrapados en trayectorias que no se pueden revertir con facilidad una vez que se consolidan adaptaciones específicas.
