Vie marine
Les eaux urbaines stressent les poissons de récif
Une étude révèle que les demoiselles vivant près des côtes urbanisées subissent un stress interne chronique malgré un accès facile à une nourriture abondante.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Les demoiselles d'un bleu éclatant restent communes le long des côtes densément peuplées, mais leur biologie cellulaire indique pourtant un lourd tribut biologique. Une nouvelle étude publiée dans Nature Communications montre que les animaux marins vivant à proximité des aménagements humains peuvent sembler bien nourris tout en souffrant simultanément d'une détresse physiologique persistante.
Des scientifiques de l'Institut des sciences et technologies d'Okinawa, de l'École de médecine de l'Université de l'Indiana et du Centre national de la recherche scientifique en France ont analysé des spécimens sauvages sur 18 sites côtiers à Okinawa. L'activité humaine a altéré plus de 60 pour cent des côtes de l'île, modifiant les eaux calmes et peu profondes dont dépendent les jeunes espèces des récifs coralliens comme nourriceries.
La surveillance écologique standard compte généralement la diversité des espèces ou teste la chimie de l'eau, ce qui ne permet pas de saisir l'état interne réel d'un animal. Les évaluations génétiques antérieures n'examinaient qu'une poignée de marqueurs qui variaient fréquemment en raison des fluctuations naturelles de température ou de salinité plutôt que de la contamination humaine. Pour surmonter cette limite, l'équipe a évalué l'activité génomique globale.
En analysant l'ensemble du génome, les chercheurs ont découvert 425 gènes chez les jeunes poissons et 585 dans les tissus hépatiques adultes qui étaient uniquement corrélés à l'urbanisation côtière. Les poissons résidant le long des côtes aménagées présentaient une activité immunitaire accrue et des réactions inflammatoires chroniques. Cependant, comparés aux témoins captifs, ces poissons urbains sauvages correspondaient également aux profils génétiques de spécimens de laboratoire bien nourris.
Le compromis de la malbouffe
Ce contraste apporte une explication au fait que les poissons juvéniles colonisent des côtes dégradées plutôt que des habitats vierges situés à proximité. Les zones côtières fortement altérées contiennent souvent une grande quantité de matières organiques, offrant une nourriture facile semblable à de la malbouffe qui rassasie un animal tout en nuisant à sa santé à long terme.
Les chercheurs ont souligné que l'examen de l'expression génique globale permet aux scientifiques d'utiliser la faune sauvage comme indicateur vivant de la pression écologique. Parce que les réponses à l'échelle du génome révèlent des stress invisibles qui échappent aux simples prélèvements d'eau, la technique pourrait à terme suivre les perturbations de l'habitat au sein de diverses communautés d'espèces sauvages dans le monde entier.
