Oiseaux
Tempêtes : 500 000 oiseaux poussés vers la côte anglaise
En 1965, des passereaux scandinaves épuisés ont trouvé refuge sur la côte, mais de telles arrivées se raréfient aujourd'hui avec le déclin des populations.
Rapporté par The Guardian · · 2 min de lecture
À l'automne 1965, des conditions météorologiques difficiles au-dessus de la mer du Nord ont provoqué un spectacle animalier extraordinaire le long de la côte est de l'Angleterre. Un puissant front atmosphérique caractérisé par une couverture nuageuse dense, des vents violents et des pluies torrentielles a intercepté d'immenses vols de passereaux voyageant vers le sud depuis la Scandinavie en direction de l'Afrique subsaharienne.
Ces conditions hostiles ont totalement épuisé les oiseaux en voyage, entraînant la chute dans la mer et la noyade de nombreux individus durant la traversée. Néanmoins, environ 500 000 rescapés ont réussi à atteindre une section de 24 miles du littoral anglais, un afflux que les observateurs ont plus tard qualifié de « Great Fall ».
À Lowestoft, cette descente soudaine a interrompu les activités locales. Le regretté mentor ornithologique Derek Moore, qui était au champ lors d'un match de cricket à ce moment-là, s'est retrouvé entouré de centaines de passereaux épuisés se posant directement sur le terrain de sport. Une fois arrivés sur la côte du Suffolk, les voyageurs rescapés se sont reposés et nourris avant de reprendre leur voyage vers le sud.
Alors que les naturalistes actifs dans les années 1970 se rappelaient fréquemment avoir assisté à des arrivées automnales comparables au cours des décennies précédentes, les ornithologues modernes observent rarement des événements d'une ampleur aussi immense. Les observateurs notent que ce déclin ne découle pas d'une modification des conditions météorologiques dans la région.
Cette rareté des arrivées massives reflète plutôt une baisse substantielle des populations de passereaux se reproduisant dans le nord de l'Europe et traversant la Grande-Bretagne vers leurs quartiers d'hiver africains. Leurs effectifs globaux étant réduits, les vastes rassemblements côtiers du passé ont en grande partie disparu des rivages britanniques.
Des afflux de moindre ampleur ont encore lieu sur certains points d'observation côtiers, notamment à Spurn Head sur la côte de l'East Yorkshire. Depuis 2013, les naturalistes s'y rassemblent chaque année pour le festival MigFest afin d'observer les vols saisonniers, restant à l'affût de toute arrivée soudaine entraînée vers les terres par les changements météorologiques.
