Le Cambodge tarde à réformer son commerce de singes

Les régulateurs internationaux de la faune indiquent que le Cambodge a fait peu de progrès dans la réforme de son commerce de singes destinés à la recherche biomédicale, environ un an après avoir reçu des orientations officielles pour refondre ses pratiques de gestion. Un document d'octobre de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, ou CITES, indique que les régulateurs ne peuvent ni confirmer ni écarter l'existence de fraudes au sein des exportations par le pays de macaques à longue queue menacés.

Ces conclusions sont publiées avant une réunion du Comité permanent en novembre à Genève, où les pays participants évalueront si les États examinés respectent les critères internationaux ou s'ils risquent des sanctions commerciales. Le Cambodge a attiré l'attention internationale à la suite d'une enquête de l'United States Fish and Wildlife Service, qui a réuni des preuves indiquant que des élevages commerciaux étiquetaient faussement des macaques capturés dans la nature comme étant nés en captivité.

Les spécialistes soulignent que le blanchiment de primates sauvages accroît le risque de transmission d'agents pathogènes de l'animal à l'humain tout en appauvrissant les écosystèmes locaux. Au Cambodge, les populations sauvages de macaques à longue queue ont chuté d'entre 50 et 70 pour cent au cours des trois décennies précédentes.

Selon le Secrétariat de la CITES, les responsables cambodgiens n'ont pas fourni de documents suffisants prouvant que six directives de réforme antérieures avaient été pleinement exécutées. Le régulateur a noté que les lois nationales remontant à 2006 ne sont toujours pas alignées sur les normes du traité. En outre, les autorités continuent de capturer des singes sauvages pour approvisionner les élevages sans réaliser d'études de population, considérant à tort les animaux prélevés dans les espaces publics comme ne relevant pas de la catégorie des animaux sauvages.

Les mécanismes de surveillance se heurtent également à des obstacles opérationnels. Invité à fournir des registres complets de permis afin de vérifier les numéros d'identification individuels, le gouvernement n'a transmis que cinq exemples. Les autorités n'ont fourni aucun registre concernant la destruction des bagues numériques de cou, qui risquent d'être réutilisées frauduleusement pour dissimuler des primates sauvages. De plus, une initiative de puçage électronique initialement prévue pour la fin 2026 a été reportée à 2028.

Le Cambodge a exporté plus de 182 000 macaques entre 2020 et 2024 pour répondre à la demande de la recherche biomédicale, dont plus de 56 000 envoyés aux États-Unis. Après la révélation d'allégations de blanchiment en 2022 et le gel consécutif des achats par des laboratoires privés, les exportations ont considérablement chuté. Le représentant du ministère cambodgien de l'Agriculture, Khim Finan, a rejeté des allégations non prouvées et a affirmé que le pays reste déterminé à collaborer de manière constructive avec les régulateurs internationaux.