Ménopomes : sauver le fossile vivant du Missouri

Avec le zoo de Saint-Louis et le Missouri Department of Conservation, l'U.S. Fish and Wildlife Service a reçu le premier Partners in Amphibian and Reptile Conservation Collaborative Conservation Partnership Award. Ce prix salue notre partenariat avec le Saint Louis Zoo WildCare Institute Ron and Karen Goellner Center for Hellbender Conservation, qui élève, reproduit et relâche des ménopomes dans les rivières et cours d'eau du Missouri.

Le Center for Hellbender Conservation s'efforce d'aider les populations de ménopomes des Ozarks et de l'Est du Missouri à se rétablir après leur récent déclin. Au cours des 40 dernières années, les populations ont chuté de plus de 70 % en raison de menaces environnementales, faisant de cette espèce une priorité de conservation pour notre agence et nos partenaires. Les initiatives de recherche, d'élevage et de réintroduction s'attachent à inverser la tendance. En 2011, la reproduction en captivité a donné naissance à plus de 150 larves de ménopomes des Ozarks, une étape clé rappelée par Trisha Crabill, biologiste à l'U.S. Fish and Wildlife Service. Elle a démontré qu'un élevage en captivité durable et à long terme était possible. C'est d'une importance capitale pour le rétablissement de l'espèce. Depuis 2008, nos partenaires ont réintroduit plus de 12 000 ménopomes en voie de disparition dans la nature.

Qu'est-ce qu'un ménopome ?

Le ménopome est un grand amphibien entièrement aquatique pourvu d'une tête plate, d'un corps ridé et d'une queue en forme de palette. Il est généralement gris foncé ou brun avec des taches sombres irrégulières le long du dos. Les ménopomes respirent entièrement par la peau, ils ont donc besoin de cours d'eau frais, clairs, à courant rapide et bien oxygénés. Toute hausse des polluants, des sédiments ou des contaminants affecte directement leur capacité de survie. Leur présence témoigne d'une eau douce exceptionnellement propre.

Il existe deux sous-espèces de ménopomes, et le Missouri est le seul État où les deux sous-espèces se rencontrent dans la nature. Le ménopome des Ozarks vit dans un petit nombre de rivières du Missouri et de l'Arkansas. Le ménopome de l'Est est largement réparti dans 15 États, de New York au Mississippi. Le ménopome des Ozarks a été classé espèce en voie de disparition en 2011, et les populations de ménopome de l'Est dans le Missouri ont été classées comme telles en 2021. D'autres populations du ménopome de l'Est sont actuellement proposées pour un classement en voie de disparition en vertu de l'Endangered Species Act.

Protéger un fossile vivant

Couramment qualifiés de fossiles vivants, les ménopomes vivent dans les cours d'eau américains depuis des dizaines de milliers d'années. Ce sont des as du camouflage, qui passent la majeure partie de leur temps tapis sous les rochers et à chasser entre des cachettes stratégiques. La sédimentation, l'envasement et l'altération des débits dégradent rapidement ces habitats, de sorte que le déclin des ménopomes reflète un stress écologique plus vaste.

Protéger les populations de ménopomes et leurs habitats est indispensable au bien-être général de nos réseaux d'eau douce, soutient la santé environnementale et contribue à maintenir la biodiversité sur l'ensemble de leur aire de répartition. Les ménopomes sont des indicateurs d'une eau saine et propre, et leur présence dans un réseau fluvial signale une grande qualité environnementale. Chacun peut mener des actions concrètes : débarrasser les cours d'eau des débris, éviter les ruissellements de produits chimiques, soutenir les efforts de restauration des habitats et signaler toute observation de ménopomes aux agences de conservation.

À propos du prix

Le Partners in Amphibian and Reptile Conservation Collaborative Conservation Partnership Award récompense des partenariats exceptionnels qui font progresser de manière significative la préservation des amphibiens et des reptiles. Le Center for Hellbender Conservation a été choisi pour ce prix en raison de son esprit collaboratif, trois institutions œuvrant de concert pour faire progresser la conservation du ménopome.

En savoir plus sur notre action au Saint Louis Zoo WildCare Institute Ron and Karen Goellner Center for Hellbender Conservation.