Des fonds pour protéger l'écureuil roux

Les défenseurs de la conservation et les groupes communautaires œuvrant à la sauvegarde des écureuils roux britanniques en déclin peuvent désormais solliciter un soutien financier auprès d'un programme de subventions de 250 000 livres sterling. L'initiative, supervisée par le Red Squirrel Recovery Network, attribue des aides allant de 500 livres sterling pour des actions de quartier jusqu'à 5 000 livres sterling pour des projets de sensibilisation de plus grande envergure.

Établi en 2025, ce programme collaboratif opère aux côtés de bénévoles locaux et d'organismes de conservation dans tout le sud de l'Écosse ainsi que dans plusieurs régions anglaises, notamment la Cumbrie, le Northumberland, le Lancashire, le Merseyside et Manchester. Les organisateurs ont souligné que le projet, financé par le National Lottery Heritage Fund, vise à impliquer des résidents d'horizons variés tout en renforçant la sensibilisation du public à ces créatures forestières menacées.

Selon les chiffres cités par le réseau de sauvegarde, la population britannique d'écureuils roux a fortement chuté, les effectifs actuels étant estimés à environ 287 000 individus. Les défenseurs du bien-être animal de Save Our Reds ont averti que bien que des colonies isolées subsistent dans des territoires septentrionaux tels que la Cumbrie et les Pennines du Nord, ces animaux pourraient faire face à une disparition régionale totale d'ici un quart de siècle.

Les autorités chargées de la faune sauvage au sein de Natural England expliquent que la concurrence historique de l'écureuil gris nord-américain, introduit pour la première fois outre-mer en 1876, a provoqué des pertes catastrophiques via le virus de la variole de l'écureuil, une infection mortelle exclusivement pour la variété rousse indigène. Les militants attribuent également ce déclin persistant à la destruction des habitats ainsi qu'à un contrôle insuffisant du respect des mesures de protection environnementale.

Les représentants du groupe de sauvegarde ont déclaré que ces subventions sont destinées à aider les gens à renouer des liens avec les habitats naturels environnants. Heather Harris, membre de l'organisation, a expliqué que la mission vise à rappeler au public l'importance culturelle de l'espèce, en particulier auprès des jeunes qui ont eu peu de contacts avec la faune sauvage.

Le directeur du programme, Mike Denbury, a précisé que les candidatures soutenues peuvent aller d'événements éducatifs présentant les écureuils roux aux enfants jusqu'à d'importantes initiatives de gestion des habitats. Les groupes locaux peuvent également proposer des promenades guidées et des améliorations matérielles des sites pour aider les communautés à se mobiliser en faveur de ce mammifère menacé.