Abren subvenciones para proteger a la ardilla roja

Defensores de la conservación y grupos comunitarios que trabajan para proteger a las menguantes ardillas rojas de Gran Bretaña ya pueden solicitar respaldo financiero de un programa de fondos de 250.000 libras. La iniciativa, supervisada por Red Squirrel Recovery Network, proporciona subvenciones que van desde 500 libras para actividades vecinales locales hasta 5.000 libras para proyectos de divulgación de mayor alcance.

Establecido en 2025, el programa colaborativo opera junto a voluntarios locales y organismos de conservación en todo el sur de Escocia, así como en regiones inglesas que incluyen Cumbria, Northumberland, Lancashire, Merseyside y Manchester. Los organizadores señalaron que el proyecto, financiado mediante el National Lottery Heritage Fund, busca involucrar a residentes de diversos orígenes mientras incrementa el aprecio del público hacia estas amenazadas criaturas del bosque.

Según cifras citadas por la red de recuperación, la población británica de ardillas rojas ha caído drásticamente, situándose los números actuales en aproximadamente 287.000 ejemplares. Defensores del bienestar animal de Save Our Reds advirtieron que, aunque persisten colonias aisladas en territorios septentrionales como Cumbria y los Peninos del Norte, los animales podrían afrontar una desaparición regional total en el plazo de un cuarto de siglo.

Las autoridades de vida silvestre de Natural England explican que la competencia histórica de las ardillas grises norteamericanas, introducidas por primera vez desde ultramar en 1876, desencadenó pérdidas catastróficas debido al virus de la viruela de la ardilla (squirrelpox), una infección mortal exclusivamente para la variedad roja autóctona. Los activistas también atribuyen el continuo declive a la destrucción del hábitat junto con una vigilancia insuficiente de las protecciones ambientales.

Representantes del grupo de recuperación indicaron que las subvenciones tienen como objetivo ayudar a las personas a restablecer lazos con los hábitats naturales circundantes. Heather Harris, de la organización, explicó que la misión busca recordar a la ciudadanía la importancia cultural de la especie, especialmente entre los jóvenes que han tenido poco contacto con la fauna salvaje.

El director del programa, Mike Denbury, señaló que las propuestas apoyadas pueden abarcar desde eventos educativos que muestren las ardillas rojas a los niños hasta importantes iniciativas de gestión de hábitats. Los grupos locales también pueden proponer paseos guiados y mejoras físicas en el terreno para ayudar a las comunidades a movilizarse en favor del mamífero en peligro.