Le commerce d'animaux sauvages accélère les zoonoses

Le commerce international d'animaux sauvages et exotiques crée des conditions idéales pour la transmission d'agents pathogènes dangereux d'une espèce à l'autre, selon des experts vétérinaires et des chercheurs spécialistes de la faune. Le transport d'animaux à travers les frontières et leur confinement dans des espaces exigus affaiblissent leurs défenses immunitaires naturelles, exposant diverses espèces à des bactéries et virus contre lesquels elles n'ont aucune résistance biologique.

Une évaluation réalisée en 2026 par l'organisation Humane World for Animals a souligné que les réseaux du commerce d'animaux de compagnie favorisent des conditions exceptionnellement propices à la transmission des maladies. Le rapport a relevé qu'environ 1,7 million de virus non identifiés existeraient chez les mammifères et oiseaux sauvages, dont près de 850 000 auraient le potentiel de passer aux populations humaines. De plus, de nombreux pays, dont l'Inde, manquent de programmes de surveillance coordonnés pour suivre les infections potentielles consécutives aux importations d'animaux.

Les recherches démontrent que la détresse physique liée à la capture, au transport sur de longues distances et à l'enfermement dans des enclos exigus affaiblit considérablement l'immunité animale. Lorsque des spécimens issus de régions géographiques disparates se retrouvent côte à côte dans des magasins ou des marchés, les agents infectieux disposent de multiples occasions de s'adapter à de nouveaux hôtes. Une analyse publiée dans la revue Science a établi que les espèces de mammifères commercialisées sont 50 pour cent plus susceptibles de partager des pathogènes avec les humains que celles qui ne le sont pas, accumulant environ un pathogène commun supplémentaire pour chaque décennie de présence sur le marché.

Les spécialistes vétérinaires alertent sur le fait que les animaux commercialisés sont fréquemment porteurs de graves menaces bactériennes et parasitaires. Des espèces couramment vendues comme les oiseaux, les reptiles et les primates peuvent propager des salmonelles ainsi que des bactéries à chlamydia responsables de la psittacose. Chez les primates, génétiquement très proches de l'humain, les chercheurs ont documenté une hausse des cas de tuberculose. Les parasites externes, notamment les tiques et les puces, présentent également des dangers, servant de vecteurs à des affections telles que la maladie de Lyme et la peste bubonique.

Le personnel de première ligne et les autorités douanières rencontrent des obstacles majeurs lors de la saisie d'animaux interceptés. Les analystes de la conservation soulignent que les agents frontaliers manquent souvent d'équipements adaptés alors qu'ils doivent porter secours sans délai à des animaux en détresse. Tout en s'efforçant de préserver la vie des spécimens et de trouver des vétérinaires qualifiés, les effectifs doivent manipuler directement des animaux vivants, une situation dans laquelle les mesures de prévention sanitaire ne peuvent être correctement appliquées.