Vie marine
Retour du saumon chinook après le retrait des barrages
Des milliers de saumons migrateurs ont vite repeuplé des centaines de miles d'habitats rouverts après le retrait de barrages en Oregon et en Californie.
Rapporté par Mongabay · · 2 min de lecture
Les saumons chinook ont rapidement reconquis des cours d'eau historiques dans le nord de la Californie et le sud de l'Oregon à la suite du démantèlement de quatre barrages majeurs le long du fleuve Klamath. Au cours du vingtième siècle, des structures humaines avaient bloqué les frayères traditionnelles, contribuant à une baisse d'environ quatre-vingt-dix pour cent de la population reproductrice du fleuve.
Le processus de démolition s'est achevé en 2024, permettant aux poissons d'accéder à des zones qui avaient été fermées pendant près d'un siècle. Des spécialistes de la faune ont suivi plus de sept mille saumons remontant le courant au-delà des structures démantelées durant la période initiale de migration. En 2025, ce décompte annuel a dépassé les treize mille individus, témoignant d'un rétablissement immédiat.
Selon une étude récente, l'espèce a recolonisé environ quatre-vingt-huit pour cent de son territoire historique dans le bassin. Ce mouvement a permis aux poissons de se déployer sur 214 miles de corridors d'eau douce rouverts, franchissant des rapides escarpés, des canaux artificiels et un vaste lac pour atteindre leur destination.
Pour documenter les poissons dans les conditions troubles créées par le projet, les chercheurs ont déployé un équipement d'imagerie acoustique spécialisé près de l'ancien site d'Iron Gate. L'auteur principal, Damon Goodman, a expliqué que l'appareil fonctionne comme un enregistreur immergé utilisant des impulsions acoustiques plutôt que la lumière, ce qui permet aux scientifiques d'identifier les espèces et de mesurer les poissons qui passent dans l'obscurité et les sédiments épais.
Goodman a souligné que, même si les membres de l'équipe s'attendaient à ce que les poissons reviennent un jour, ils ont été surpris par la rapidité et l'ampleur avec lesquelles la recolonisation s'est déroulée. Il a toutefois averti que le rétablissement de l'abondance historique dépendra de la reproduction réussie de plusieurs générations, parallèlement à des améliorations continues de la clarté de l'eau, de la qualité de l'habitat et du passage dans la rivière.
Des experts externes ont également salué ce résultat. Scott Hinch, spécialiste du saumon à l'Université de Colombie-Britannique, a remarqué que le rythme rapide du rétablissement était extraordinaire, soulignant que de nombreux éléments favorables avaient dû s'aligner pour permettre un redressement aussi rapide.
