Le sommet antarctique s'achève sans protection du krill

Un organisme international chargé de la conservation de l'océan Austral a conclu sa dernière réunion en Australie sans parvenir à un accord pour créer de nouveaux sanctuaires marins ou mettre en œuvre des règles de capture révisées pour de minuscules crustacés. L'assemblée de 27 membres, qui comprend plus de deux douzaines de nations aux côtés de l'Union européenne, s'est réunie à Hobart mais n'a pas pu obtenir le soutien unanime nécessaire pour faire progresser les politiques de conservation.

Les discussions se sont largement concentrées sur la création d'une zone maritime protégée entre les îles Orcades du Sud et la péninsule Antarctique, une étendue désignée sous le nom de Domaine 1. Cette zone maritime sert à la fois de secteur principal pour les flottes commerciales et de zone d'alimentation vitale pour la faune indigène, telle que les manchots, les phoques, les baleines et les oiseaux marins, qui dépend de ces minuscules crustacés pour sa subsistance.

Demandes concurrentes et captures en hausse

L'intérêt commercial pour ces crustacés a rapidement augmenté au cours des dernières années, les prises annuelles ayant nettement progressé par rapport aux chiffres de 2009 pour atteindre le plafond actuel de 620 000 tonnes métriques en 2025 comme en 2026. Le rythme rapide d'extraction a contraint les autorités à interrompre les opérations en août lors des deux saisons, des mois avant la fin habituelle. Cette hausse est en grande partie alimentée par les flottes de la Norvège et de la Chine à la recherche d'ingrédients pour la pisciculture, les gélules de compléments alimentaires ménagers et l'alimentation des animaux domestiques.

Les initiatives visant à instaurer de nouvelles protections se sont une nouvelle fois heurtées à la résistance des délégués russes et chinois, qui ont bloqué un projet de sanctuaire proposé par le Chili et l'Argentine prévoyant de protéger 456 000 kilomètres carrés d'habitat océanique. Dans le même temps, une proposition alternative de représentants norvégiens visant à autoriser des seuils de capture plus élevés n'a pas réussi à obtenir un soutien suffisant parmi les États membres.

Les organisations de protection de la nature appellent à l'action des consommateurs

Des coalitions environnementales ont exprimé leur vive frustration face à cette impasse persistante, avertissant que des espèces déjà sous pression en raison du réchauffement climatique sont contraintes à une concurrence directe avec les navires commerciaux. L'assemblée n'ayant approuvé aucun nouveau sanctuaire depuis 2016, des groupes de défense exhortent les consommateurs et les supermarchés à refuser les produits dérivés de ces créatures marines.

Les militants ont souligné que plusieurs chaînes de distribution sur plusieurs continents ont déjà cessé de vendre ces compléments, affirmant que freiner la demande du public demeure le moyen le plus efficace de réduire la pression commerciale sur les zones d'alimentation polaires vulnérables.