El calentamiento oceánico amenaza el alimento de los peces

El aumento de las temperaturas oceánicas está alterando los organismos microscópicos en la base de la red marina, lo que podría dejar a la fauna marina con opciones de alimento reducidas y de menor calidad. Lauriane Ribas-Deulofeu, científica de la Universidad Nord, examina estas transformaciones ambientales para comprender cómo las criaturas marinas podrían sufrir por los cambios en las presas microscópicas.

El plancton consta principalmente de dos grupos: el fitoplancton de tipo vegetal que genera energía a través de la luz solar, y el zooplancton microscópico similar a animales que lo consume. Juntos, estos organismos sustentan la vida acuática, sirviendo como la dieta esencial para peces y otras criaturas marinas más grandes. Los cambios en un grupo influyen directamente en el otro, generando amplias consecuencias ecológicas.

La IA rastrea cambios acuáticos

Los científicos señalan que, aunque el fitoplancton no desaparecerá por completo, las aguas más cálidas están reorganizando qué variedades dominan y alterando la biomasa total que producen. Los investigadores también evalúan si las floraciones estacionales ocurren en períodos diferentes, lo que potencialmente desconectaría los ciclos de vida de las presas y los depredadores. Estos cambios amenazan con alcanzar a especies más grandes y comprometer poblaciones de peces vitales que los humanos capturan.

Para evaluar miles de muestras microscópicas que tradicionalmente tomarían meses de inspección manual, Ribas-Deulofeu implementó sistemas de inteligencia artificial. Enseñar a los algoritmos a identificar organismos complejos requirió un entrenamiento extenso, pero la categorización automatizada permite ahora a los investigadores entregar datos rápidos directamente a los gestores de conservación y a los responsables de la toma de decisiones ambientales.

Más allá de alimentar a los animales oceánicos, el fitoplancton regula los patrones climáticos globales al absorber dióxido de carbono y secuestrarlo cuando el material orgánico se hunde en las profundidades del lecho marino. La investigación en curso forma parte de BioBoost+, una colaboración que une a ocho instituciones de siete naciones, junto a una red europea más amplia que reúne a unos cincuenta socios centrados en el monitoreo automatizado estandarizado del plancton.