Insectos y polinizadores
Las esfinges desarrollaron defensas acústicas varias veces
Científicos descubrieron que las esfinges macho desarrollaron mecanismos de sonido genital en treinta millones de años para perturbar murciélagos cazadores.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Las esfinges macho poseen notables herramientas anatómicas que pueden salvarles la vida durante los encuentros nocturnos con depredadores hambrientos. Al frotar escamas especializadas situadas en sus órganos reproductores contra el abdomen, estos insectos de vuelo nocturno generan un ruido ultrasónico capaz de interferir con las señales de ecolocalización de las que dependen los murciélagos al cazar.
Los murciélagos depredadores y las polillas nocturnas han mantenido un prolongado conflicto evolutivo que abarca millones de años. En esta dinámica continua, las adaptaciones de un grupo provocan contratácticas defensivas en el otro. Para explorar los orígenes y la diversidad de estas defensas acústicas, un equipo de investigación dirigido por Paul K. Masonick, de la Universidad de Florida, analizó el comportamiento y la anatomía de las esfinges en numerosas especies.
Los investigadores comprobaron cómo reaccionaban los ejemplares vivos a reproducciones de audio de murciélagos cazando, así como a una suave sujeción física destinada a imitar la captura. Cada vez que los insectos generaban pulsos ultrasónicos, los científicos grababan el audio. Posteriormente, examinaron la morfología reproductiva de 124 especies y rastrearon los linajes evolutivos en 310 especies de polillas para reconstruir cómo surgieron estos sistemas acústicos.
En un artículo publicado en la revista Proceedings B de la Royal Society, el equipo informó de que las defensas basadas en ultrasonidos contra los murciélagos surgieron de forma independiente hasta siete veces a lo largo de aproximadamente treinta millones de años. En lugar de depender de una única adaptación uniforme, diferentes esfinges establecieron tres formas físicas distintas de crear sonido.
Cada mecanismo depende de la fricción entre escamas genitales modificadas y distintas superficies abdominales, que incluyen escamas complementarias, espinas microscópicas o nódulos elevados. Estas tres disposiciones anatómicas produjeron resultados acústicamente diversos, mostrando variaciones en las frecuencias de tono, la duración de las ráfagas y el tiempo total que los insectos pasaron produciendo ruido.
La capacidad auditiva también moldeó estas estrategias de protección. Las esfinges dotadas de órganos auditivos tendían a generar sonidos con una mayor capacidad para perturbar el biosonar de los murciélagos, lo que indica una conexión funcional entre escuchar a los depredadores y emitir señales de interferencia. Mientras tanto, varias especies que carecían de órganos auditivos siguieron generando ultrasonidos al ser tocadas, lo que sugiere que sus sonidos podrían asustar a los depredadores o imitar a otras especies en lugar de interferir el sonar.
