El regreso de una mariposa rara a Fort Custer

A primera vista, el Fort Custer Training Center es un reconocido lugar donde se entrenan soldados. Sin embargo, dentro de sus 7500 acres, se lleva a cabo una silenciosa revolución en la conservación y una mariposa rara hace su regreso. En el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (U.S. Fish and Wildlife Service) tenemos una notable colaboración que resalta los esfuerzos de conservación en terrenos militares. Se cree que Fort Custer es la primera instalación militar de los Estados Unidos en reintroducir una especie listada a nivel federal, la mariposa sátiro de Mitchell, previamente perdida en esta zona de Michigan.

Fragile survivors

Fort Custer cuenta con el entorno ideal para esta rara mariposa: un tipo de humedal denominado fens de pradera. Los fens de pradera son humedales alimentados por aguas subterráneas que emergen a través de la roca caliza. El agua es rica en minerales y baja en nutrientes, lo que crea un hábitat especial donde prosperan plantas como las ciperáceas y los pastos. Las orugas de la mariposa sátiro de Mitchell se alimentan de estas ciperáceas, y los adultos depositan sus huevos sobre los pastos. Sin estas plantas, el futuro de la mariposa sería incierto.

Alguna vez ampliamente extendida en el medio oeste y la costa este, esta pequeña mariposa marrón con ocelos negros rodeados de amarillo ahora sobrevive en tan solo un puñado de sitios. Su vuelo lento y a baja altura dura apenas unas pocas semanas cada verano, lo que hace que pase desapercibida con facilidad y que resulte aún más fácil de perder. La vulnerabilidad de la especie subraya la importancia de la labor de conservación.

Proteger especies frágiles exige trabajo en equipo. Este logro es posible gracias a una alianza notable entre la Guardia Nacional del Ejército de Michigan, la Universidad Estatal de Michigan, el John Ball Zoo, el Michigan Natural Features Inventory, el Kalamazoo Nature Center y nuestra agencia a través del programa de Servicios Ecológicos y la Great Lakes Restoration Initiative. Cada socio desempeña una función vital, combinando conocimientos y recursos para que la reintroducción sea viable.

Aprovechando las flexibilidades que ofrece la Ley de Especies Amenazadas (Endangered Species Act), la Guardia Nacional avanza con seguridad en el proyecto. A través de un proceso formal de revisión, la nueva población de mariposas de Fort Custer fue concebida como una población de reserva temporal. Esa designación significa que estas mariposas podrán ayudar más adelante a establecer o reforzar otras poblaciones de la sátiro de Mitchell en otros lugares, de ser necesario. Contamos también con una opinión biológica que cubre las actividades actuales y futuras de la base, tanto dentro como fuera de las instalaciones. Esto implica que la Guardia Nacional no necesita solicitar una nueva autorización cada vez que cambia su misión. Si la base necesita modificar en algún momento el uso del terreno, las mariposas pueden trasladarse a una nueva ubicación sin poner en riesgo el proyecto ni la labor de entrenamiento militar.

Como describe la bióloga del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Tameka Dandridge: “Cuando se liberan unas 300 mariposas sátiro de Mitchell, nuestra perseverancia y esfuerzo marcan la diferencia para hacer realidad esta idea”. Gracias a esta cooperación, la cantidad de mariposas liberadas en Michigan creció alrededor de un 58% en los últimos dos años. Cada liberación, cada mejora en las técnicas de cría, cada fen de pradera restaurado y cada nuevo hallazgo de investigación constituye un paso hacia la preservación del futuro de esta rara especie.

El proceso es lento, pero cada avance aporta esperanza. A medida que el Fort Custer Training Center continúa su silenciosa revolución, la historia de la mariposa sátiro de Mitchell se alza como testimonio de lo que se puede lograr cuando la conservación y la gestión responsable van de la mano.