Vida marina
Medusas ancestrales muestran evolución genética repetida
Un estudio genético de linajes distantes de medusas revela que cambios moleculares idénticos ocurren con mucha más frecuencia en la naturaleza de lo asumido.
Publicado por Phys.org · · 2 min de lectura
Científicos marinos que investigan la historia evolutiva de las medusas han descubierto que especies lejanamente emparentadas desarrollan con frecuencia mutaciones genéticas coincidentes. El hallazgo revela que la convergencia molecular, en la que ramas separadas del árbol de la vida experimentan modificaciones genómicas idénticas, es significativamente más común de lo que los expertos creían anteriormente.
La investigación examinó a Medusozoa, un antiguo grupo de animales marinos que surgió por primera vez hace unos 650 millones de años. A lo largo de cientos de millones de años, varios miembros de este grupo desarrollaron de forma independiente rasgos externos similares, como ojos, mientras que múltiples linajes dejaron de desarrollarse de manera independiente en medusas de nado libre. Los biólogos querían comprender si estas evoluciones físicas compartidas estaban impulsadas por las mismas alteraciones subyacentes en su ADN.
Rasgos desacoplados
Para explorar esta dinámica, científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara colaboraron con colegas de la Universidad Texas A&M, la Universidad de Nebraska y la Universidad de Kansas. Juntos, construyeron un extenso mapa evolutivo utilizando registros fósiles junto con datos moleculares modernos. A continuación, los especialistas examinaron todos los genes expresados activamente en varias especies, comprobando la aparición de modificaciones idénticas en ramas separadas por más de 600 millones de años de tiempo evolutivo.
El análisis genético comparativo descubrió un número inesperadamente alto de revisiones genómicas coincidentes entre distintos linajes. Sin embargo, estas alteraciones moleculares idénticas rara vez coincidieron con las formas externas compartidas de los animales. En lugar de explicar las formas físicas convergentes, los patrones moleculares parecieron ser en gran medida independientes de los desarrollos anatómicos visibles.
Según los autores del estudio, estos resultados demuestran que la evolución a nivel microscópico puede ser más predecible y repetible a lo largo de vastas escalas de tiempo de lo que se reconocía anteriormente. Al mismo tiempo, los investigadores enfatizaron que la desconexión entre los genes compartidos y las estructuras visibles indica que la forma en que las presiones ambientales moldean los cuerpos de animales complejos sigue siendo mucho más intrincada de lo que sugieren las fórmulas genéticas simples de uno a uno.
