Una rara mariposa de pradera gana terreno

La mariposa Oarisma poweshiek es una mariposa pequeña de ojos grandes que apenas llama la atención de la mayoría de las personas. Otrora común en todo el medio oeste, esta mariposa de pradera en peligro de extinción prácticamente ha desaparecido de su área de distribución nativa y ahora persiste solo en un condado de Michigan y en una pradera de Manitoba, Canadá. Nosotros, en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos y nuestros socios, estamos dando un paso significativo que brinda a la Oarisma poweshiek una nueva oportunidad de supervivencia.

Este verano, nuestros socios liberarán aproximadamente 1.500 ejemplares de Oarisma poweshiek criados en zoológicos en pantanos de pradera restaurados en Michigan y Manitoba. En un sitio daremos el siguiente paso en la recuperación: la reintroducción en un lugar previamente ocupado. ¡Esta será la primera reintroducción de esta especie dentro de los Estados Unidos!

De común a rara

Históricamente establecida en hábitats de praderas no aradas que se extendían desde las Dakotas hasta Indiana, la Oarisma poweshiek ha sufrido declives dramáticos en las últimas décadas. En áreas donde la mariposa solía prosperar, los muestreos ahora encuentran solo números de un solo dígito, o ninguno en absoluto. La especie fue catalogada federalmente como en peligro de extinción en 2014, lo que motivó una respuesta intensiva y coordinada de agencias, zoológicos, universidades, organizaciones de conservación y socios internacionales.

Detalles de la imagen Abriendo nuevos caminos Una de las partes más importantes del esfuerzo de recuperación de esta mariposa es la cría en cautiverio. A partir de 2015, el Zoológico de Minnesota, y más tarde el Zoológico de Assiniboine Park y el Zoológico John Ball, colaboraron con biólogos federales y estatales para aprender a criar la especie bajo cuidado humano. La reproducción de esta rara mariposa en condiciones controladas ha permitido desde entonces a los socios aumentar las poblaciones restantes y hacer avanzar a la especie hacia sus objetivos de recuperación.

Para seguir el progreso, las mariposas liberadas se marcan con diminutos códigos de color que ayudan a los investigadores a monitorear el movimiento, la supervivencia y la reproducción. Gracias al trabajo de nuestro equipo para restaurar el hábitat en lugares prometedores, podríamos tener un regreso para esta pequeña mariposa. Las liberaciones continuarán tanto en sitios nuevos como existentes mientras los científicos evalúan el crecimiento poblacional a largo plazo y la estabilidad del hábitat.

Este trabajo cuenta con el apoyo principal de la Plantilla de Especies Amenazadas y en Peligro de Extinción de la Iniciativa de Restauración de los Grandes Lagos, con apoyo adicional de la Asociación de Zoológicos y Acuarios y otros socios de conservación. Las lecciones aprendidas de este proyecto fortalecen programas similares de recuperación de polinizadores, como los del patrón de Dakota y el sátiro de Mitchell, y demuestran cómo la colaboración dirigida puede dar incluso a las especies más pequeñas la oportunidad de recuperarse.

Cada aleteo sobre la pradera marca un hito esperanzador y señala un nuevo potencial para una mariposa que estuvo una vez al borde de la desaparición. Pero en el pantano de pradera restaurado, cada liberación trae consigo la posibilidad del retorno: un pequeño destello de alas sobre la hierba, y una especie que una vez estuvo casi perdida emprendiendo el vuelo de nuevo.