Un hallazgo prometedor para la abeja de la amapola

En las dunas de arena abrasadas por el sol, colinas de yeso y ramblas del desierto de Mojave, el éxito a veces llega en paquetes más pequeños que un grano de arroz.

Durante años, los biólogos estuvieron preocupados por la abeja de la amapola de Mojave, una especie solitaria y especialista floral, que se encuentra únicamente en un área de distribución más estrecha que la de sus plantas hospedantes. Las abejas individuales viven solo de unos días a unas pocas semanas y su supervivencia depende enteramente de la floración de unas pocas plantas hospedantes: la amapola de oso de Las Vegas y varias especies de amapola espinosa, que son algo raras y se encuentran en parches a través de partes del desierto.

Para comprender mejor las poblaciones de la abeja de la amapola de Mojave y determinar si la abeja necesitaba protección bajo la Ley de Especies Amenazadas, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, la Unidad de Investigación de Insectos Polinizadores del Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y otros socios lanzaron un esfuerzo intensivo para aprender más sobre la abeja y su distribución.

"Priorizamos ubicaciones históricas donde no se habían realizado muestreos durante muchos años, asegurando que nuestros esfuerzos abordaran áreas donde la abeja de la amapola de Mojave y sus plantas hospedantes podrían haberse pasado por alto", dijo Corey Kallstrom, biólogo de vida silvestre de la Oficina de Pesca y Vida Silvestre del Sur de Nevada del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos. "Este enfoque fue guiado por la mejor información científica disponible y tuvo como objetivo llenar vacíos críticos en nuestra comprensión de la distribución de la especie".

En los Estados Unidos, se sabía que la abeja vivía en todo el condado de San Bernardino, California; el condado de Mohave, Arizona; y el condado de Clark, Nevada.

Entre 2023 y 2024, esa búsqueda dio sus frutos. Dirigidos por la Unidad de Investigación de Insectos Polinizadores del USDA, los equipos de inspección descubrieron seis grupos de población previamente desconocidos dispersos en el área de distribución histórica de la abeja, una expansión dramática de lo que los científicos creían saber sobre la distribución y resiliencia de la especie.

Equipado con estos nuevos datos, junto con la mejor información científica disponible sobre la especie, el Servicio llevó a cabo un análisis riguroso de las amenazas que enfrenta la abeja de la amapola de Mojave, incluida la expansión urbana, la minería, la fragmentación del hábitat, el pisoteo y los efectos en cadena de las precipitaciones variables sobre las plantas hospedantes. Si bien la abeja perdió un grupo de población en el camino en Utah, el panorama general contó una historia diferente: múltiples poblaciones resilientes que persisten en todo el desierto de Mojave, incluidas las seis poblaciones descubiertas recientemente.

El análisis del Servicio de los mejores datos científicos y comerciales disponibles, incluida esta información poblacional recién recopilada, llevó a la determinación de que la abeja de la amapola de Mojave no cumple con la definición de amenazada o en peligro de extinción según la Ley de Especies Amenazadas y no necesita ser incluida en la lista.

Este resultado es posible gracias a la ciencia proactiva, el tipo de trabajo de campo que permite al Servicio y a sus socios tomar decisiones seguras y basadas en datos antes de que una especie alcance un punto de crisis. Para la abeja de la amapola de Mojave, ese trabajo de base reveló una especie que prospera silenciosamente en lo que consideramos uno de los paisajes más duros de América del Norte.