Vie marine
Des araignées de mer géantes luisent en bleu dans l'océan
Des chercheurs ont confirmé que deux espèces d'araignées de mer au large de l'Australie produisent une lueur bleue grâce aux tissus de leurs pattes.
Rapporté par Phys.org · · 2 min de lecture
Des scientifiques explorant les eaux profondes au large de la côte est de l'Australie ont confirmé la bioluminescence chez deux espèces d'araignées de mer géantes, Colossendeis tasmanica et Colossendeis minor. Ces conclusions marquent la première documentation visuelle formelle d'une luminescence autogénérée chez ces invertébrés marins, résolvant une question de longue date sur la capacité de ces créatures à produire leur propre lumière.
Des récits historiques remontant à la fin du XIXe siècle décrivaient des marques lumineuses sur des araignées de mer prélevées dans l'océan Indien. Néanmoins, les scientifiques demeuraient incertains quant au fait de savoir si les animaux étaient véritablement bioluminescents ou simplement recouverts de sécrétions lumineuses frottées contre des colonies de coraux voisines.
Afin d'examiner la source de la lueur, les chercheurs ont collecté neuf individus lors d'une expédition menée en 2017 à des profondeurs allant de 1 006 mètres à près de 5 000 mètres. Une équipe de recherche dirigée par le Dr Jerome Mallefet de l'UCLouvain a examiné les spécimens à bord de leur navire de recherche.
Dans un espace de travail obscurci, les chercheurs ont appliqué une légère pression mécanique et des composés chimiques sur les membres, ce qui a amené les appendices à rayonner d'une lumière bleu profond. Les mesures ont révélé que la luminescence était centrée à 449 nanomètres, provenant exclusivement des pattes et atteignant son pic de luminosité près de l'extrémité de celles-ci. La stimulation manuelle a déclenché des lueurs durant jusqu'à deux minutes, tandis que l'exposition chimique a prolongé l'émission pendant dix minutes.
Insights from laboratory analysis
De retour dans leur laboratoire d'origine, l'équipe a examiné des coupes de tissus préservés pour identifier le lieu où la réaction se produisait. Le criblage microscopique a révélé que la génération de lumière a lieu à l'intérieur de cellules associées à l'intestin situées dans les pattes, indiquant que les araignées pourraient acquérir les composés lumineux nécessaires par le biais de leurs proies.
Les dosages standards pour les enzymes courantes productrices de lumière ont généré peu d'activité. Au lieu de cela, l'équipe a déclenché la luminescence en utilisant du peroxyde d'hydrogène aux côtés d'autres composés, constatant que des concentrations plus élevées de calcium amplifiaient l'effet. Ce comportement ressemble aux mécanismes de photoprotéines présents chez les méduses, bien que les scientifiques aient souligné qu'une validation moléculaire du système demeure nécessaire.
La fonction écologique de cette manifestation demeure également non résolue. Les chercheurs ont noté que de nouvelles investigations seront nécessaires pour déterminer pourquoi ces pycnogonides des grands fonds luisent dans leur habitat privé de lumière.
